Mikel Merino : Un immense honneur de porter le brassard d'Arsenal

Mikel Merino savoure : « Un immense honneur » de porter le brassard d’Arsenal

À Portman Road, ce n’était “que” la Carabao Cup. Pour Mikel Merino, c’était bien plus que ça.

Le milieu d’Arsenal, 30 ans, a de nouveau reçu le brassard des mains de Mikel Arteta pour affronter Ipswich Town, sa deuxième titularisation en tant que capitaine après le huitième de finale de la Carabao Cup remporté la saison passée contre Brighton. Et il n’a pas minimisé l’instant.

« C’est un immense honneur de représenter le club de cette manière », a-t-il confié après la rencontre. « Beaucoup de légendes l’ont fait avant moi. Je sais que ce n’est qu’un match de Carabao Cup, mais pour moi, c’est du bonheur. »

Merino a marqué lui-même, trouvant le chemin des filets à la 58e minute à Portman Road, symbole d’un capitaine qui montre la voie. Mais il a vite détourné la lumière vers un autre nom, beaucoup plus jeune, qui commence tout juste à se faire une place.

Max Dowman, 16 ans seulement, est devenu le deuxième plus jeune buteur d’Arsenal dans cette compétition. Une soirée charnière pour l’adolescent, que Merino a tenu à mettre en avant.

« Honnêtement, c’est un talent incroyable », a lancé l’Espagnol. « Il est tellement jeune, tellement vivant. On voit la joie dans ses yeux quand il joue au football. »

Le discours s’est vite fait plus protecteur, presque fraternel. Merino sait que le chemin est long.

« Évidemment, il y a des choses à améliorer parce qu’il est très jeune. Il doit continuer à écouter et à apprendre de nous, les vétérans. On est là pour le soutenir et on va l’amener vers la meilleure version de lui-même, c’est sûr. »

Un capitaine qui marque, un gamin qui explose, un vestiaire qui se soude : pour Arsenal, cette Carabao Cup ressemble de plus en plus à un laboratoire… et à un accélérateur de destinées.