Michael Carrick vise la Ligue des champions et le titre de Premier League
Michael Carrick ne se cache pas. Pour sa première saison complète à la tête de Manchester United, l’ancien métronome du milieu veut au minimum ramener le club en Ligue des champions. Et, en toile de fond, il garde les yeux braqués sur un objectif que tout Old Trafford attend depuis trop longtemps : rejouer le titre de Premier League.
Cinq fois champion d’Angleterre comme joueur, dernier survivant sur le banc du sacre de 2013, Carrick sait exactement à quelle montagne il s’attaque. Treize ans après ce dernier trophée national, il parle d’un « saut » à effectuer pour aller chercher une 21e couronne dès cette saison. Mais il refuse catégoriquement l’idée que ce soit hors de portée pour ce groupe.
Le club s’est même fixé une date symbolique : célébrer son 150e anniversaire en 2028 avec un titre de champion. Carrick, confirmé entraîneur principal en mai après avoir pris les commandes dans des circonstances délicates en janvier, a déjà ramené United à la 3e place. Il veut désormais transformer ce redressement en véritable ascension.
« On veut évoluer en tant qu’équipe », pose-t-il avant le déplacement de samedi midi sur la pelouse du promu Hull. Dans son vestiaire, beaucoup de jeunes, beaucoup de potentiel. Carrick insiste : les faire progresser individuellement doit tirer le collectif vers le haut.
Il revient sur les mois écoulés, sur cette habitude de gagner que son groupe commence à apprivoiser. « L’expérience qu’ils ont accumulée, le fait de s’habituer à ce que ça fait de gagner plusieurs matches, c’est énorme. C’est énorme pour des joueurs de ce club de le ressentir et de savoir ce que ça demande, ce qu’il faut mettre dedans pour en ressortir de l’autre côté. Et ensuite, oui, on verra ce qu’on peut accomplir. »
La barre est claire : une nouvelle qualification en Ligue des champions. « On veut finir en Ligue des champions, sans aucun doute. C’est un défi, un gros défi. Beaucoup d’équipes se battent pour ces places et on a réussi à le faire la saison dernière. On doit viser la même chose et continuer à pousser au fil de la saison pour voir comment ça se développe. »
Carrick découpe presque son plan de marche : bien démarrer, survivre à l’hiver, finir fort. « On veut commencer fort, passer les mois d’hiver en étant solides et finir fort. Il faut mettre tout ça ensemble et voir où on termine, mais on aborde la saison avec beaucoup d’enthousiasme. »
Un milieu à reconstruire, une ossature à préserver
Pour que ce projet tienne, tout ramène au cœur du jeu. Le milieu, cette zone qu’il a dominée pendant des années en joueur, devient aujourd’hui son chantier majeur.
Casemiro, pièce influente de la saison passée, est parti. Manuel Ugarte est à l’infirmerie. Pour combler, United a recruté Youri Tielemans et Andrey Santos, et travaille encore à attirer Carlos Baleba de Brighton. Une reconstruction express, mais pensée, dans un secteur que Carrick considère comme vital.
Il jure pourtant que l’effectif possède déjà « un très bon équilibre » et qu’il ne s’agit pas de tout bouleverser, mais d’affiner. On sent chez lui l’obsession de l’axe, de cette colonne vertébrale qu’il a vue à l’œuvre dans les plus grandes équipes.
« Le milieu te donne la fondation de l’équipe », tranche-t-il. Pour lui, la constance naît de là : être régulier sur 90 minutes, puis sur plusieurs mois, passe par une base solide au centre du terrain. Trouver le bon équilibre, aligner les profils, souder la ligne.
Il déroule presque un principe universel : « Si tu regardes toutes les grandes équipes au fil des années, la colonne vertébrale est vraiment forte. On en est conscients et je pense qu’on a une bonne ossature en ce moment. »
Carrick ne s’en contente pas. Il parle de « continuer à améliorer » par le travail, le coaching, le développement individuel. Il voit son groupe « dans une bonne situation », mais pas abouti. Pas encore.
La question, désormais, n’est plus de savoir si Manchester United peut viser le top 4. Elle est de savoir à quelle vitesse ce noyau, ce milieu recomposé et cette jeunesse guidée par un ancien taulier peuvent ramener Old Trafford à se battre, vraiment, pour le titre.
