Mbekezeli Mbokazi : retour anticipé pour les playoffs du Chicago Fire

Mbekezeli Mbokazi, blessé à la cuisse fin juillet et annoncé forfait pour le reste de la saison, pourrait finalement revenir plus tôt que prévu et retrouver les rangs du Chicago Fire à temps pour les MLS Cup Playoffs de fin novembre.

Un forfait pour la saison ? Pas si vite

Au moment de la blessure, le verdict semblait sans appel : déchirure à la cuisse, saison terminée. Le Chicago Fire perdait alors l’un de ses hommes forts, un défenseur devenu pilier de l’arrière-garde et récompensé par une sélection au MLS All Star Game.

Mais le discours a changé. Après le nul 1-1 du Fire sur le terrain des New York Red Bulls, l’entraîneur Gregg Berhalter a rectifié le tir devant les médias. Il a reconnu que sa première annonce – celle d’une fin de saison actée pour Mbokazi – avait été prématurée.

Le joueur a entamé un programme de rééducation spécifique. Il avance. Pas de date précise, pas de promesse hasardeuse, mais une ouverture claire : il existe désormais une réelle possibilité de le revoir avant la fin de l’année régulière et, donc, avant ou pendant les playoffs.

De la Coupe du monde aux tribunes

La blessure a coupé net l’élan d’un joueur en pleine ascension. Avec le Chicago Fire, Mbokazi s’était imposé comme une référence défensive, enchaînant les prestations solides et attirant les louanges.

Sur la scène internationale, il sortait d’une Coupe du monde éclatante avec Bafana. Il y avait joué un rôle majeur dans la qualification historique de la sélection au-delà de la phase de groupes, une première. Son nom circulait alors parmi les jeunes révélations du tournoi, de ceux qui changent de dimension en quelques semaines.

Puis la déchirure. La saison bascule, le Fire perd son roc, Bafana son défenseur en pleine confiance.

Bonne nouvelle pour Chicago, casse-tête pour Bafana

Si le calendrier se confirme, le retour anticipé de Mbokazi fera le bonheur du Chicago Fire, en quête d’une arrière-garde renforcée pour aborder les MLS Cup Playoffs avec des certitudes.

Pour Bafana, le timing ressemble plutôt à une mauvaise blague. L’équipe nationale doit disputer deux matches cruciaux de qualification à la CAN face au Kenya, les 11 et 15 novembre. Juste avant la fenêtre potentielle de retour du défenseur dans le groupe de Chicago.

Autrement dit, même si sa rééducation se déroule parfaitement, Mbokazi devrait encore manquer ces rendez-vous internationaux décisifs. Le Fire pourrait récupérer son leader défensif au moment où la saison se joue sur des détails. Bafana, eux, devront franchir un tournant sans l’un de leurs nouveaux cadres.

Reste une question, simple et brutale : qui profitera le plus de ce retour avancé, le club ou le pays ? Pour l’instant, tout indique que c’est Chicago qui tient la corde.