Matthijs de Ligt : Promesses brisées et défis à Manchester United

Matthijs de Ligt, entre promesses brisées et compte à rebours à Manchester United

Il était censé être l’un des piliers de la reconstruction. En 2024, Manchester United sort le carnet de chèques et arrache Matthijs de Ligt à Bayern Munich, dans un deal massif avoisinant les 60 millions de livres pour l’international néerlandais et son coéquipier Noussair Mazraoui. Un retour aux sources sportives pour le défenseur, qui retrouve alors Erik ten Hag, l’homme qui l’avait lancé à Ajax.

Sur le papier, tout est aligné. Sur le terrain, l’histoire est bien plus heurtée.

Un début express, sans pré-saison

La première tournée estivale de De Ligt sous le maillot de United, en 2024, n’en est pas vraiment une. Le Néerlandais ne dispute pas une seule minute de la préparation. Le timing de son arrivée, juste avant le coup d’envoi de la saison 2024-2025, ne le permet tout simplement pas.

Ten Hag n’attend pas. Le défenseur est jeté dans le bain quelques jours seulement après sa signature, pour une première apparition face à Fulham. Pas de montée en puissance, pas de rodage estival : De Ligt découvre Old Trafford en conditions réelles, à froid. L’investissement est lourd, l’exigence immédiate.

Très vite, il s’impose comme un élément clé du onze. Mais son corps, lui, rappelle régulièrement qu’il a son mot à dire.

L’été 2025, la parenthèse idéale

La meilleure pré-saison de De Ligt à United arrive un an plus tard. Nouveau manager, nouvelle dynamique : Ruben Amorim prend les commandes et le Néerlandais, lui, enchaîne enfin.

Lors de la tournée 2025, avant la saison 2025-2026, l’ancien de Juventus participe pleinement au programme. Il débute trois des cinq rencontres estivales et accumule 261 minutes de jeu. Des chiffres qui, pour un joueur souvent freiné par les pépins physiques, ressemblent presque à un luxe.

Cette fois, il vit la préparation comme elle doit l’être pour un défenseur central censé structurer la ligne arrière : du temps de jeu, des automatismes, une montée en régime progressive. Amorim peut compter sur lui, United aussi. L’été 2025 ressemble alors à un modèle du genre, le genre de base solide sur laquelle un défenseur construit sa saison.

2026 : le coup d’arrêt

La suite est brutale. L’été 2026, lui, se joue sans Matthijs de Ligt. Pas une minute disputée sur la tournée. La faute à un problème au dos, suffisamment sérieux pour l’écarter entièrement du terrain et l’obliger à suivre un programme de rééducation individualisé.

Le contraste avec l’été précédent est saisissant. Un an plus tôt, De Ligt enchaînait les titularisations en préparation. Cette fois, il regarde ses coéquipiers depuis la touche, ou depuis la salle de soins. Le Néerlandais a déjà manqué la Coupe du monde cet été-là, et la blessure prolonge une période frustrante.

Il a tout de même pris l’avion avec le groupe pour la République d’Irlande, où United doit affronter Leeds United en amical ce mercredi. Présent, mais incertain. Son été se joue désormais à la minute près.

Une question de temps… et de confiance

Le défi est clair : De Ligt pourra-t-il grappiller ne serait-ce qu’un bout de match sur cette tournée 2026, ou restera-t-il à zéro minute, comme lors de son arrivée en 2024 ? Deux rendez-vous restent au calendrier : Leeds United à Dublin, puis AC Milan en Pologne, derniers tests avant le début du nouveau championnat.

Pour un défenseur de 26 ans censé incarner le présent autant que l’avenir de la défense de United, l’équation est lourde. Le club a misé gros sur son profil, son expérience précoce, son lien avec Ten Hag, puis sa capacité à s’adapter sous Ruben Amorim. Mais son historique de blessures s’invite trop souvent dans la conversation.

Entre une première saison commencée sans pré-saison, une deuxième préparée dans les règles de l’art et une troisième quasiment fantôme, le parcours est tout sauf linéaire.

Reste une interrogation, simple et tranchante : au moment où United affine ses derniers réglages face à Leeds et AC Milan, Matthijs de Ligt sera-t-il sur la pelouse… ou encore en train de courir après le temps perdu ?