Manchester United : Rashford et Mainoo brillent lors de la victoire

Marcus Rashford a retrouvé un vrai morceau de maison. Sous le ciel d’Old Trafford, lors du large succès 5-2 contre Ipswich Town, l’attaquant a signé sa première titularisation sur cette pelouse depuis… 626 jours. Un gouffre. Une attente interminable. Et un après-midi qui ressemble à un tournant dans sa réintégration au sein du onze de Manchester United.

Harry Maguire, lui, n’a pas attendu pour poser les mots. À peine le coup de sifflet final, le défenseur est venu rappeler à quel point son coéquipier avait pesé sur la rencontre, ballon ou non dans les pieds.

« C’est un grand talent. Vous avez vu qu’il est toujours une menace. Je pense qu’il a été une menace constamment, et je pense qu’il peut encore faire beaucoup plus et je pense qu’il vous dira lui-même qu’il peut faire plus », a-t-il souligné.

Puis le message a pris une autre dimension : « Si on le garde en forme, si on le garde heureux, qu’il reste déterminé, affamé, c’est un atout immense à avoir. »

Rashford, cible facile, mémoire courte

Le chemin pour retrouver une place de titulaire n’a rien eu d’une balade. Rashford a encaissé les critiques au rythme des mauvaises passes de United. Saison après saison, le club a tangué, et le numéro 10 a souvent servi de paratonnerre.

Maguire sait exactement ce que cela signifie. Lui aussi a été ciblé, parfois violemment, au fil des mois. Alors, face aux micros, il a tenu à replacer la carrière de Rashford dans le bon cadre, celui de la durée et des services rendus.

« Il faut se rappeler que Marcus a eu une carrière magnifique dans ce club », a-t-il insisté. « Quand tu joues ici pendant de nombreuses années, il y aura des mauvaises saisons, et quand elles arrivent, tout le monde tombe sur toi. »

Le défenseur a élargi le propos au fonctionnement global de United : « Marcus est là depuis je ne sais combien d’années, et chaque saison ne pouvait pas être parfaite parce qu’en tant qu’équipe et en tant que club, nous n’avons pas été parfaits de haut en bas. Marcus a fait partie d’une période compliquée pour Manchester United, et quand ça arrive et que l’équipe ne livre pas, certains joueurs sont pris pour cible, et il en a fait partie à ce moment-là. »

Le récit autour de Rashford s’est souvent confondu avec celui d’un club en crise structurelle. Maguire en porte les cicatrices. Et c’est justement pour ça que son regard sur la réaction de son coéquipier pèse plus lourd qu’un simple compliment de vestiaire.

« Je suis passé par là. Tout le monde est passé par là dans ce club », a-t-il reconnu. « Il est revenu, il s’est entraîné tout l’été, ça se voit. Il est revenu vraiment en forme et affûté, et on est contents de l’avoir. On espère qu’il pourra apporter des buts. »

Mainoo, le monstre silencieux du milieu

Pendant que Rashford retrouvait les projecteurs, un autre nom revenait dans la bouche de Maguire : Kobbie Mainoo. Moins exposé, mais tout aussi essentiel dans ce 5-2. Le défenseur a pointé du doigt un aspect précis de sa progression : son travail sans ballon.

Dans l’ombre, un autre ancien de la maison joue un rôle clé : Michael Carrick et le staff qui l’entoure. Leur influence, selon Maguire, a métamorphosé le jeune milieu en présence totale dans l’entrejeu, surtout sur le plan défensif et dans l’impact physique.

« J’ai trouvé Kobbie brillant. Son travail sans le ballon s’est tellement amélioré depuis que Michael est là. C’est probablement à mettre au crédit de Michael et de son staff », a détaillé le défenseur.

Puis la formule est tombée, nette : « Sans le ballon maintenant, il devient un vrai monstre. Il gagne énormément de deuxièmes ballons. Il gagne beaucoup de duels. Tu n’as pas envie de jouer contre lui là-dedans, et c’est le plus grand compliment que je puisse lui faire en jouant avec lui et en le regardant. »

Un Rashford qui recommence à faire mal, un Mainoo qui verrouille le cœur du jeu, un Carrick qui façonne en coulisses, et un Maguire qui parle avec l’expérience de celui qui a encaissé les coups : ce 5-2 ne restera peut-être pas comme le match le plus important de la saison, mais il ressemble déjà à un épisode charnière.

Reste une question, simple et brutale : Manchester United saura-t-il enfin construire sur ce genre de journée, au lieu de simplement s’en souvenir ?