Manchester United : Les plans de Ratcliffe pour le mercato

Sir Jim Ratcliffe a passé deux lundis de suite en mission Manchester United. Le premier, en tribune à Old Trafford face à Leeds United, l’a confronté à l’ampleur des décisions à venir. Le second, à Carrington, a offert un décor plus souriant, porté par un club aux portes de la Ligue des champions et face à un mercato qui s’annonce décisif.

Ratcliffe aux commandes, une cellule mercato déjà lancée

Entre ces deux visites, Michael Carrick a mené United à une victoire majeure à Stamford Bridge, rapprochant le club d’un retour dans l’élite européenne. Une qualification pour la Ligue des champions gonflerait nettement les finances et ouvrirait un éventail bien plus large d’options sur le marché des transferts.

L’avenir de Carrick n’est pas encore tranché. S’il reste, son avis pèsera. Mais United a déjà enclenché sa stratégie à l’échelle du club, avec Omar Berrada (directeur général), Jason Wilcox (directeur du football) et Christopher Vivell (directeur du recrutement) qui alimentent directement Ratcliffe en scénarios et priorités.

En haut de la pile : le milieu de terrain. L’objectif interne est clair, recruter deux milieux cet été. Les profils dépendront de l’alchimie recherchée, à la fois entre eux et avec Kobbie Mainoo, en passe de prolonger. Le club espère aussi promouvoir un milieu issu de l’académie, avec Tyler Fletcher et Jim Thwaites déjà aperçus avec le groupe professionnel.

Carlos Baleba, piste toujours chaude mais revalorisée à la baisse

Parmi les options étudiées, Carlos Baleba reste un dossier sérieux. L’été dernier, United avait trouvé un accord de principe sur les bases personnelles avec son entourage, avant que Brighton & Hove Albion ne ferme la porte à un prix jugé excessif.

Sa saison a été compliquée sur la côte sud : remplacé lors de 15 matches de Premier League, dont quatre fois à la mi-temps, seulement trois rencontres disputées en intégralité. Mais l’une de ces apparitions pleines a marqué les esprits : le succès 3-0 contre Chelsea mardi, où il a brillé, notamment en chipant le ballon à Robert Sanchez dans la surface pour offrir une énorme occasion à Jack Hinshelwood.

United ne l’a jamais lâché du regard. Le club a suivi de près le Cameroun à la CAN, en partie pour Bryan Mbeumo et Baleba. Sur cinq matches, le milieu de 22 ans a laissé une impression positive : volume de course, récupération, qualité de passe, ses données collent au profil recherché par United.

L’intérêt de l’été dernier l’a clairement perturbé et son rendement à Brighton en a souffert, avec en plus quelques pépins physiques. Le retour en sélection lui a redonné confiance, soutenu par un staff de Brighton resté proche de lui dans cette période délicate.

Dans la hiérarchie de United, Baleba appartient toutefois à une catégorie inférieure de cibles. Le club ne bougera qu’à un prix cohérent avec ce statut. L’été dernier, porté par deux saisons éclatantes, United était prêt à monter jusqu’à 75 millions de livres, quand Brighton en réclamait plus de 100. Aujourd’hui, la direction mancunienne estime qu’une offre autour de 50 millions serait plus rationnelle. Reste à savoir si Tony Bloom, propriétaire réputé intraitable, acceptera de revoir ses exigences.

Un défenseur central gaucher, Micky Van de Ven dans le viseur

Le chantier ne se limite pas au milieu. United scrute aussi le marché des défenseurs centraux. En interne, certains imaginent déjà Ayden Heaven et Leny Yoro former un jour un duo du niveau de Gabriel–William Saliba à Arsenal. Mais le staff recrutement réclame une recrue supplémentaire pour encaisser la charge d’une saison avec Ligue des champions.

Le profil recherché est précis : un défenseur imposant, gaucher. Heaven progresse dans ce registre, mais les doutes persistent autour de Matthijs de Ligt et Lisandro Martinez après des campagnes minées par les blessures. Harry Maguire a 33 ans, reste performant, mais devra être ménagé sur une saison rythmée par l’Europe.

Un nom ressort : Micky Van de Ven. À 25 ans, le défenseur de Tottenham Hotspur, sous contrat jusqu’en 2029, devrait attirer de nombreuses convoitises, quel que soit le sort des Spurs. Une relégation faciliterait même les départs de plusieurs cadres.

Sa saison a connu des turbulences défensives, mais ses chiffres restent marquants : sept buts en 40 apparitions, et une passe décisive pour Brennan Johnson à Old Trafford en 2024, encore bien présente dans la mémoire des supporters de United. Vitesse, conduite de balle, agressivité dans le duel : son profil colle parfaitement aux besoins. Liverpool s’est déjà intéressé à lui et pourrait revenir à la charge, tout comme d’autres grands clubs européens.

Ventes obligatoires : Manuel Ugarte poussé vers la sortie

Pour financer ce renouvellement, United devra vendre. Manuel Ugarte figure en tête de liste des partants potentiels. Recruté pour 50,5 millions de livres en provenance du Paris Saint-Germain en 2024, le milieu n’a jamais vraiment trouvé sa place et sera mis sur le marché.

Ratcliffe estime qu’il doit être vendu, une opinion renforcée par ce qu’il a vu depuis la tribune d’Old Trafford contre Leeds, où Ugarte a débuté en l’absence de Mainoo. Les revenus de la Ligue des champions, combinés aux ventes, fixeront la hauteur réelle de l’enveloppe mercato.

Elliot Anderson, cible prioritaire mais très chère

Au milieu, un nom domine la short-list : Elliot Anderson. Son style total, box-to-box, séduit fortement United. Problème, Nottingham Forest et son propriétaire Evangelos Marinakis demanderaient jusqu’à 125 millions de livres. Marinakis a déjà prouvé sa fermeté en retenant Morgan Gibbs-White l’été dernier malgré une tentative de Tottenham via une clause de sortie. Si Forest descend, la logique voudrait que le prix d’Anderson baisse.

Le joueur verrait plutôt Manchester City comme destination privilégiée en cas de départ. Là encore, un autre dossier pèse : l’avenir de Rodri. Certains observateurs doutent que City puisse à la fois prolonger Rodri et investir plus de 100 millions sur Anderson. City explore d’autres pistes, tandis que le nom du Real Madrid circule autour de Rodri.

Tchouameni, Wharton, Tonali et les autres pistes au milieu

Aurelien Tchouameni fait aussi partie des profils étudiés à Manchester United. L’international français de 26 ans s’impose pourtant comme l’un des rares éléments constants du Real Madrid cette saison. Difficile, dans ces conditions, de savoir si le club espagnol accepterait de s’en séparer, ou même si le joueur souhaite bouger. Un nouveau contrat au Bernabeu n’est pas exclu.

Adam Wharton, 22 ans, séduit plusieurs décideurs à Old Trafford par sa qualité de passe vers l’avant et sa lucidité sous pression. Sa régularité dans le sprint final de la saison impressionne, d’autant qu’il affiche déjà 47 matches toutes compétitions confondues, club et sélection réunis. Mais Crystal Palace, emmené par un Steve Parish réputé coriace en négociation, pourrait fixer un prix jugé excessif par United.

Un transfert de Sandro Tonali, 25 ans, apparaît quasiment hors de portée à ce stade, toutes considérations confondues.

United suit aussi de près Matheus Fernandes (West Ham United), Alex Scott (Bournemouth) et Joao Gomes (Wolves). Le club veut deux milieux, mais répéter un double investissement au-dessus de 70 millions de livres chacun, comme lors des trois gros transferts de l’été dernier, semble difficilement compatible avec l’ampleur des autres chantiers.

Casemiro vers la sortie, Inter Miami à l’affût

Le départ programmé de Casemiro libérera une masse salariale considérable. Une clause permettrait encore de prolonger son contrat d’un an s’il débute tous les matches restants, avec à la clé un retour de son salaire à 350 000 livres hebdomadaires en cas de qualification en Ligue des champions. Mais un accord existe entre le joueur et les dirigeants : il partira.

En renonçant à 18,2 millions de livres de salaire annuel et en quittant libre, Casemiro gagnera en marge de manœuvre pour négocier avec ses futurs employeurs. Une arrivée en MLS est jugée plausible, avec Inter Miami déjà en discussions. La franchise floridienne, dans une ville qu’il fréquente souvent, se positionne sérieusement.

Quatre recrues majeures visées, et peut-être plus

À ce stade, United vise quatre renforts majeurs : deux milieux, un avant-centre expérimenté et un latéral gauche. Tyrell Malacia va partir, Luke Shaw devra être davantage préservé avec l’enchaînement des rencontres européennes. Dans le milieu des agents, certains estiment que le club aura besoin d’encore plus de recrues, jusqu’à trois joueurs supplémentaires par rapport au plan actuel.

Un ailier gauche pourrait aussi être recherché. Matheus Cunha s’installe progressivement dans ce rôle et Patrick Dorgu est également perçu comme une option pour ce couloir. Mais si le marché offre une opportunité au bon prix, United pourrait frapper.

Ratcliffe a désormais une vision claire : alléger, vendre intelligemment, frapper fort sur quelques postes clés. La Ligue des champions devrait offrir le décor. Reste à savoir si le marché acceptera les prix de Manchester United… ou si ce sera l’inverse.