Manchester United s'intéresse à Mateta : une opportunité à saisir avant la deadline
Manchester United s’est vu proposer une opportunité intrigante à l’approche de la fermeture du mercato : Jean-Philippe Mateta. L’attaquant de Crystal Palace, décrit par Opta comme l’un des meilleurs buteurs d’Europe sur le plan statistique, est désormais dans le viseur d’Old Trafford à quelques heures de la deadline de mardi.
Le chantier du milieu de terrain est bouclé avec l’arrivée de Carlos Baleba en provenance de Brighton and Hove Albion. Désormais, le regard de Michael Carrick et de ses dirigeants se tourne vers les derniers ajustements possibles dans l’effectif avant le 1er septembre. Et deux zones ressortent clairement : le couloir gauche de la défense… et l’axe de l’attaque.
Côté gauche bouché, piste Mateta ouverte
Sur le poste de latéral gauche, Manchester United se heurte à un mur. Lewis Hall (Newcastle United) et Alejandro Balde (Barcelona) figurent depuis plusieurs semaines parmi les cibles prioritaires. Mais la réalité du marché refroidit les ardeurs.
Newcastle refuse de lâcher un international anglais de plus après avoir déjà perdu Anthony Gordon, Sandro Tonali et Bruno Guimaraes cet été. De son côté, Balde veut rester au Camp Nou. Deux dossiers lourds, deux portes quasiment closes.
Pendant que ces négociations s’enlisent, une autre fenêtre s’ouvre en pointe.
Zirkzee sur le départ, besoin d’un vrai “9”
Michael Carrick dispose aujourd’hui de Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo et Joshua Zirkzee pour occuper l’axe. Sur le papier, la rotation tient. En pratique, tout peut basculer d’ici mardi.
Zirkzee reste fortement annoncé pour un retour en Serie A. Si le Néerlandais s’en va, la logique sportive impose une réponse immédiate : un avant-centre de métier, capable d’entrer en concurrence avec Sesko et d’absorber la charge d’une saison marquée par un calendrier gonflé par la Champions League.
L’idée à Old Trafford est claire : trouver un attaquant expérimenté, capable de guider Sesko sans bloquer sa progression. Un joueur prêt à accepter un rôle important, mais pas forcément celui de star indiscutable.
C’est là que le nom de Jean-Philippe Mateta prend tout son sens.
Mateta, profil taillé pour United
Selon le journaliste de talkSPORT Alex Crook, Manchester United s’est vu offrir la possibilité de recruter Mateta. Tottenham est également sur les rangs. Aston Villa, eux, ont déjà tenté leur chance avec une offre comprise entre 20 et 25 millions de livres, immédiatement refusée par Crystal Palace, bien au-dessous des attentes du club londonien.
Le profil du Français colle parfaitement au cahier des charges de Manchester United. Il connaît la Premier League, il impose son gabarit, il accepte la concurrence et ne réclamerait pas un statut de titulaire indiscutable. Autre élément clé : il ne lui reste qu’un an de contrat à Selhurst Park, ce qui limite naturellement le montant de l’indemnité de transfert.
À 29 ans, Mateta arrive avec un bagage solide. Quatre ans et demi à Palace, un rôle de plus en plus central, et déjà deux buts en sept sélections avec la France. Un attaquant mûr, rodé, qui sait faire mal dans la surface.
Un “late bloomer” devenu machine à marquer
Le parcours de Mateta n’a rien de linéaire. Il a mis du temps à s’installer comme référence, surtout au niveau international. Mais son explosion récente à Palace a changé la perception.
Ses débuts à Selhurst Park furent timides : 16 buts en 92 rencontres. Puis le déclic. Depuis, il a inscrit 46 buts en 111 matches, jusqu’à devenir un véritable talisman pour les Eagles.
Les chiffres racontent le reste. En octobre dernier, l’Opta Analyst soulignait qu’en termes de données avancées, Mateta figurait parmi les meilleurs attaquants d’Europe. Depuis la prise de fonctions d’Oliver Glasner à Crystal Palace, seuls Erling Haaland, Mohamed Salah et Alexander Isak avaient marqué plus que ses 32 buts à cette période. Son xG par 90 minutes impressionnait particulièrement.
À ce moment-là, il était le seul joueur, avec Haaland (1,14), dans les cinq grands championnats européens à afficher plus de 1,0 xG par 90 minutes (1,01), avec au moins 300 minutes jouées. Des standards d’attaquant d’élite, tout simplement.
Un relais idéal pour Sesko
Dans la tête de Carrick, le scénario est limpide. Si Benjamin Sesko ne peut pas enchaîner deux rencontres à haute intensité en quatre ou cinq jours, entre Champions League et Premier League, Mateta offrirait une solution fiable pour prendre le relais, notamment en championnat.
Un attaquant capable de tenir la ligne, de peser sur les défenses, de convertir ses occasions sans exiger d’être le centre absolu du projet. Pour un groupe qui veut redevenir compétitif sur tous les fronts, ce type de profil vaut cher.
Le prix, la clé du deal
Aston Villa a déjà essuyé un refus avec une proposition aux alentours de 20-25 millions de livres. Crystal Palace ne peut pas espérer un montant démesuré pour un joueur de 29 ans qui entre dans sa dernière année de contrat, mais le club londonien sait aussi qu’il tient un buteur en pleine maturité.
Pour Manchester United, le calcul est simple : si Joshua Zirkzee est vendu, réinvestir 30 à 35 millions de livres sur Mateta, comme cela a été fait avec Tielemans dans un autre contexte, ressemble à une opération logique. Un coût raisonnable pour un joueur immédiatement opérationnel, dans une saison charnière pour le club.
Reste une question : United osera-t-il miser sur un “late bloomer” français pour sécuriser son attaque, ou prendra-t-il le risque d’entrer en Champions League avec Sesko presque seul en première ligne ?
