Manchester United et Hull : Un retour plein de promesses

Aucune équipe n’a marqué plus de points en deuxième partie de saison de Premier League que Manchester United l’an dernier : 41 unités en 19 rencontres. Un sprint final avalé à pleine vitesse. La question est brutale, simple : Michael Carrick peut-il vraiment prolonger cette dynamique maintenant que la saison démarre avec, cette fois, de vraies attentes et la Ligue des champions à gérer ?

La fin de saison dernière ressemblait presque à un tir gratuit pour l’ancien milieu de terrain. Arrivé en janvier, sans Europe à disputer, avec un groupe à reconsolider, il a pu concentrer toutes ses forces sur le championnat. Ce ne sera plus le cas. Le calendrier va se charger, les rotations deviendront obligatoires, les choix plus tranchants.

Hull, dix ans d’attente et un retour arraché

Hull retrouve l’élite après une décennie d’absence. Le club a dû s’extirper de justesse du Championship, en accrochant la sixième place, tout au bout, avant de valider sa montée au terme d’un succès 1-0 contre Middlesbrough à Wembley lors de la finale des play-offs.

Ce retour au plus haut niveau, Hull va le vivre dans un MKM Stadium plein, ce samedi 22 août, coup d’envoi à 12h30 (heure du Royaume-Uni). Un horaire matinal, une affiche déséquilibrée sur le papier, mais un contexte brûlant pour un promu qui n’a rien à perdre.

Le match sera diffusé au Royaume-Uni sur TNT Sports 1 et TNT Sports Ultimate, avec une prise d’antenne dès midi. TalkSPORT assurera le commentaire radio intégral.

Hull déjà décimé, casse-tête pour Jakirovic

Pour Sergej Jakirovic, cette première journée ressemble déjà à un casse-tête médical.

• Jack Butland
• Joe Gelhardt
• Eliot Matazo
• Darko Gyabi
• Oscar Zambrano
• Charlie Hughes

sont tous indisponibles pour cette ouverture de saison. Une liste d’absents longue comme le bras avant même le premier coup de sifflet.

Cody Drameh et Matty Jacob, eux, seront évalués au plus près du match. Leur présence ou non peut changer le visage d’une défense qui va devoir encaisser la pression d’une attaque de Premier League aguerrie.

Carrick lance ses recrues, United vise un record

En face, Michael Carrick devrait frapper fort d’entrée. Youri Tielemans et Andrey Santos, arrivés cet été, sont attendus dans le onze de départ. United vise ni plus ni moins qu’une 23e victoire lors de la première journée de Premier League, un record.

Devant, un doute persiste autour de Benjamin Sesko. L’attaquant est revenu à l’entraînement après un problème au tibia, mais sa présence reste incertaine. Bryan Mbeumo, très en vue en préparation, est donc pressenti pour mener l’attaque. Il a marqué trois fois pendant l’été, et son profil colle parfaitement à ce rôle de pointe mobile dans le système de Carrick.

Dans les buts, Karl Darlow a lui aussi retrouvé l’entraînement après avoir manqué toute la préparation. Il pourrait intégrer le groupe pour ce déplacement à Hull, sans garantie de débuter.

Au milieu, le cas Mason Mount intrigue. Brillant en pré-saison, il a ensuite subi une blessure au pied lors d’un nul 1-1 face au PSG. Il devra passer un test tardif pour savoir s’il peut tenir sa place. S’il est apte, Carrick gagnera un créateur supplémentaire entre les lignes, capable d’alléger la charge sur Bruno Fernandes.

Derrière, un jeune pourrait profiter du contexte. Ayden Heaven est candidat pour accompagner Harry Maguire en charnière centrale. Lisandro Martinez, revenu tardivement après avoir disputé la finale de la Coupe du monde avec l’Argentine, n’est pas encore prêt pour jouer 90 minutes à haute intensité.

Matthijs de Ligt, lui, n’a plus joué depuis novembre en raison d’un souci au dos. Il a repris l’entraînement, mais ce déplacement arrive trop tôt pour lui. Au milieu défensif, Manuel Ugarte manquera à l’appel pour longtemps, victime d’une grave blessure au genou avec l’Uruguay pendant la Coupe du monde. Un coup dur pour la rotation à venir.

Un historique à sens unique

Les chiffres ne mentent pas : l’histoire entre ces deux clubs penche lourdement du côté de Manchester United.

Sur 10 confrontations en Premier League face à Hull, United en a remporté huit et n’a jamais perdu. Plus large encore : le club mancunien n’a jamais été battu en ouverture de saison de Premier League lorsqu’il affronte un promu. Sur 12 rencontres de ce type, United en a gagné neuf.

Michael Carrick, lui, a déjà pris la mesure de cet adversaire. Sur ses six matchs dirigés face à Hull, il en a remporté quatre. Un signe de plus que la logique sportive pointe dans la même direction.

Les bookmakers ne s’y trompent pas : United est donné large favori, coté à 4/11 pour la victoire. Hull, qui n’a jamais battu les Red Devils en Premier League, est à 7/1 pour enfin briser cette série noire. Le nul, lui, est proposé à 4/1.

Dans la course au titre, United se présente en cinquième favori, à 9/1, derrière Arsenal (6/5), Man City (7/2), Liverpool (11/2) et Chelsea (8/1). La marge de manœuvre est réduite : laisser filer des points chez un promu dès la première journée ne ferait pas partie du plan.

Fernandes, Mbeumo et la piste des paris

Pour ceux qui scrutent les détails, un nom ressort immédiatement : Bruno Fernandes. Le Portugais a signé la saison dernière un record de 21 passes décisives en Premier League. Son influence dans le dernier geste reste centrale, et le voir crédité d’une passe décisive dans ce match est proposé à 13/8. Au vu de ses standards, le tarif paraît cohérent.

Bryan Mbeumo, buteur à trois reprises en pré-saison, attire lui aussi l’attention. Aligné en pointe, il sera la principale menace offensive de United. Le voir marquer à n’importe quel moment a tout du scénario plausible.

L’association des deux idées – une passe décisive de Fernandes et un but de Mbeumo – est proposée à 7/2. Un pari qui colle à la logique de ce que veut construire Carrick : un meneur qui dicte le tempo, un avant-centre qui finit le travail.

Reste une interrogation : cette équipe, si dominante en deuxième partie de saison dernière, saura-t-elle assumer ce nouveau costume, avec l’Europe en toile de fond, dès un après-midi tendu sur la pelouse de Hull ?