Manchester United cible Manu Kone et abandonne Ederson

Manchester United accélère. La qualification retrouvée pour la Champions League, une fin de saison de Premier League plus solide sous Michael Carrick, et une idée fixe dans les bureaux : reconstruire un milieu capable de tenir tous les fronts. Jason Wilcox, directeur du football, a fait de ce secteur le chantier prioritaire.

Les bases sont posées. Andrey Santos, arraché à Chelsea pour 50 M£, et Youri Tielemans, recruté à Aston Villa pour 35 M£, ont déjà rejoint Old Trafford. Deux renforts majeurs pour 85 M£, presque une bonne affaire dans un marché où les montants s’envolent. Mais il manque encore une pièce. La plus spécifique. La plus délicate à trouver : un milieu défensif puissant, capable de casser les lignes et d’imposer un vrai impact physique.

Kone, option chaude pour le dernier strapontin au milieu

Dans ce contexte, le nom de Manu Kone revient avec insistance. Fabrizio Romano l’a confirmé : Manchester United apprécie fortement le milieu de Roma. Des contacts ont eu lieu avec ses représentants. Pas encore avec le club italien. Pas d’offre officielle, pas de discussions directes entre clubs à ce stade.

Le profil, lui, colle parfaitement au cahier des charges. Un joueur défensif, athlétique, capable de presser, de récupérer haut, de projeter le jeu vers l’avant. Kone fait partie d’une short-list, mais il n’est pas le seul. Les dirigeants de United évaluent plusieurs pistes avant de trancher pour ce fameux « troisième milieu ».

Fulham et Sander Berge sont aussi dans le viseur. Le Norvégien figure parmi les options étudiées dans les couloirs d’Old Trafford. La réflexion est claire : après Santos et Tielemans, il faut un complément plus destructeur, un joueur de devoir qui sécurise la structure derrière les créateurs.

Kone, lui, coche de plus en plus de cases. D’après Graeme Bailey, les décideurs mancuniens suivent sa progression de près depuis douze mois. Ils ont vu un joueur s’affirmer à Roma, puis prendre une autre dimension en sélection, sous Didier Deschamps, jusqu’aux demi-finales de la Coupe du monde.

Il y a quelques années, Liverpool avait déjà longuement étudié son profil avant de se tourner vers d’autres cibles. Depuis, le milieu a mûri. À Rome, il est devenu un élément clé. En équipe de France, un joueur de confiance. C’est précisément cette maturité qui séduit aujourd’hui Manchester United.

Le manque d’expérience en Premier League ne les effraie pas. Au contraire, le club est convaincu qu’il possède tout ce qu’ils recherchent. Et surtout, son prix s’inscrit dans une stratégie budgétaire très cadrée : environ 51 M£, soit 60 M€. Une somme importante, mais jugée cohérente dans un plan global qui doit encore permettre d’investir sur d’autres postes.

En interne, l’idée fait son chemin : offrir à Michael Carrick trois milieux de haut niveau pour un total d’environ 135 M£ serait perçu comme un coup de maître dans un marché jugé « fou » par de nombreux acteurs.

Dernier élément non négligeable : Kone est très attiré par Manchester United. Son entourage l’a fait savoir à Jason Wilcox et aux dirigeants concernés. Le club, son statut, le projet, tout l’attire. La balle est désormais dans le camp des Mancuniens.

Ederson, dossier refermé sans retour possible

Pendant que le dossier Kone gagne du poids, un autre nom disparaît définitivement du tableau : Ederson.

Manchester United avait trouvé un accord à 35 M£ avec Atalanta avant la Coupe du monde. Tout semblait ficelé. Puis le deal s’est effondré. Le club anglais a pris peur, des rumeurs ont circulé autour d’un problème au genou droit détecté lors de la visite médicale.

Côté United, certains faisaient filtrer que le transfert n’était pas totalement mort, qu’une réouverture était possible plus tard dans le mercato. Une manière, visiblement, de garder une marge de manœuvre pendant qu’ils exploraient d’autres cibles.

Atalanta, de son côté, a toujours nié le moindre souci physique chez son milieu brésilien. Les Italiens ont maintenu la ligne : Ederson est apte. Point.

Romano a mis fin au feuilleton. « L’histoire fausse autour d’Ederson est terminée », a-t-il lâché. Selon lui, la situation est limpide : l’accord a complètement volé en éclats, le joueur est retourné à Atalanta et a signé un nouveau contrat. Manchester United ne reviendra pas à la charge. Aucun nouveau contact, aucune tentative de relancer les discussions. Le dossier est clos. Définitivement.

Ce retrait net clarifie le paysage. Plus de faux suspense, plus de plan B masqué. United sait désormais qu’il doit aller au bout avec une autre cible pour boucler son milieu.

Un été charnière pour l’entrejeu de United

Avec Santos et Tielemans déjà dans la place, et la décision de conserver Manuel Ugarte après sa grave blessure au Mondial, le plan initial – trois recrues au milieu – a dû être ajusté. Les ventes de Mateus Fernandes, Sandro Tonali et Elliot Anderson pour un total de 301 M£ ont fait parler, mais United a refusé de se laisser entraîner dans une spirale de surenchère pour d’autres profils.

La ligne est claire : qualité, complémentarité, maîtrise des coûts.

Dans ce puzzle, le choix du troisième milieu ressemble à un test grandeur nature pour le nouveau cycle impulsé par INEOS et Jason Wilcox. Manu Kone est désormais l’une des options les plus sérieuses. Son prix est compatible, son profil colle, son envie de rejoindre Old Trafford est connue.

Reste une question, la seule qui compte vraiment à ce stade : Manchester United se contentera-t-il d’apprécier Kone de loin, ou décidera-t-il enfin de transformer cette admiration en offre concrète ?