Manchester United vise Carlos Baleba en remplacement de Casemiro

Manchester United prépare déjà son retour à la grande table européenne. Si la saison de Premier League s’arrêtait aujourd’hui, l’équipe de Michael Carrick retrouverait la Ligue des champions pour la première fois depuis l’élimination en phase de groupes lors de la morne campagne 2023/24. Après des années d’errance, le club se sait attendu. L’été s’annonce brûlant, sur le banc comme sur le marché des transferts.

Casemiro sur le départ, United forcé de trancher

Une certitude : Casemiro quittera Old Trafford à la fin de la saison. Quatre années en dents de scie, un passage marqué par des hauts européens trop rares et des bas trop visibles, qui s’achèvent dans un contexte de reconstruction.

Le vide laissé par le Brésilien au cœur du jeu oblige United à viser très haut. Le nom qui revient avec insistance ? Aurelien Tchouaméni. Le milieu du Real Madrid est considéré comme une cible prioritaire. Le journaliste Andy Mitten affirme même qu’il est « le seul joueur en Espagne que United a vraiment regardé » ces derniers mois. D’autres profils sont étudiés : Ederson d’Atalanta, Sandro Tonali de Newcastle United.

Mais un autre dossier, plus avancé en coulisses, attire l’attention : celui de Carlos Baleba.

Baleba, l’accord verbal qui attend un feu vert

Selon le spécialiste des transferts Fabrizio Romano, via sa chaîne YouTube, Manchester United dispose déjà d’un accord verbal avec Baleba. Le milieu de Brighton & Hove Albion reste séduit par l’idée de rejoindre le Theatre of Dreams cet été.

« Baleba voulait aller à Man United. Un accord sur les conditions personnelles reste valide. Man Utd doit maintenant décider s’il veut aller au bout ou non », explique Romano.

Tout n’est pas réglé. Il faut d’abord clarifier l’identité du manager qui s’installera durablement sur le banc. Il faudra aussi se confronter à la position de Brighton, peu enclin à brader un milieu de 22 ans à la fois puissant, agressif et déjà rompu au rythme de la Premier League.

Mais le chiffre qui circule change la donne : un prix d’environ 50 millions de livres, bien en dessous des 70 millions nécessaires pour tenter de déloger Tchouaméni du Real Madrid.

Baleba plutôt que Tchouaméni : un pari audacieux, mais cohérent

À première vue, préférer Baleba à Tchouaméni ressemble à une provocation. Le Français du Real a été décrit comme « l’un des meilleurs milieux défensifs de la planète » par l’analyste Raj Chohan. Il brille régulièrement avec les champions d’Espagne, dans un environnement où l’exigence est maximale.

Mais c’est précisément ce statut qui complique tout. Tchouaméni coûte très cher, financièrement et sportivement. Le convaincre de quitter Madrid pour un projet encore en construction à Old Trafford serait un défi colossal, même avec un chèque de 70 millions de livres sur la table.

Baleba, lui, offre autre chose : une fenêtre d’opportunité. Sa valeur, un temps estimée à 100 millions de livres, a glissé vers les 50 millions. S’il retrouve le niveau affiché lors de sa campagne 2024/25, il se rapproche du standing de Tchouaméni, avec un avantage non négligeable : il connaît déjà les exigences physiques et tactiques de la Premier League.

Cette saison, le Camerounais ne domine pas encore le championnat anglais, mais il a déjà accumulé une solide expérience à seulement 22 ans. Là où Tchouaméni découvrirait un nouveau contexte, Baleba sait déjà ce qu’implique un déplacement pluvieux à l’extérieur, un pressing constant, un tempo cassé par les duels.

Ses statistiques de la saison 2024/25 ont marqué les esprits, au point de le voir comparé favorablement au numéro 14 du Real sur plusieurs aspects du jeu : volume de courses, agressivité à la récupération, capacité à casser les lignes balle au pied. Le numéro 17, perturbé par une campagne actuelle moins fluide, garde malgré tout un potentiel énorme. Le journaliste Ryan Adsett l’a déjà décrit comme « world-class ».

Le successeur idéal de Casemiro ?

Dans le profil, Baleba colle parfaitement au poste laissé vacant par Casemiro. Milieu défensif capable de protéger la défense, il possède aussi une frappe lourde qui peut faire basculer un match depuis la deuxième ligne. Un atout rare pour un joueur de sentinelle.

Pour United, l’équation est limpide : investir 70 millions de livres sur une star difficile à arracher à Madrid, ou miser 50 millions sur un joueur plus accessible, plus jeune, déjà adapté au championnat, et dont la courbe de progression reste ascendante.

Si les dirigeants parviennent à conclure ce transfert à prix réduit, l’obsession Tchouaméni pourrait rapidement disparaître des conversations. Et le vrai tournant de l’été mancunien pourrait bien porter un autre nom : celui de Carlos Baleba.