Absences et retards : Manchester United face à des défis
Le nouveau milieu de terrain de Manchester United a dû patienter. Son baptême sous ses nouvelles couleurs a été repoussé par le parcours de la Belgique jusqu’en quarts de finale de Coupe du monde. La pause obligatoire de 21 jours a retardé ses débuts, mais il est désormais à la disposition de Michael Carrick.
Pour d’autres cadres, l’attente continue. La même règle prive encore United de Marcus Rashford, Kobbie Mainoo et Lisandro Martinez, tous revenus tardivement de leurs campagnes avec l’Angleterre et l’Argentine. Benjamin Sesko, lui, reste coincé à l’infirmerie, toujours gêné par la blessure au tibia qui avait déjà écourté sa saison passée.
Le groupe n’est pas au complet. Senne Lammens et Matheus Cunha manquent aussi à l’appel. L’attaquant brésilien vient tout juste de reprendre l’entraînement après ses efforts en Coupe du monde avec le Brésil, mais les deux joueurs se remettent de légers soucis de santé sans lien entre eux. Le club a confirmé qu’ils rejoindraient le reste de l’effectif la semaine prochaine, lors du camp d’entraînement en République d’Irlande.
Un camp historique
Un camp qui aura un parfum d’histoire. United y disputera un choc symbolique face au vieux rival Leeds, mercredi soir, dans l’enceinte mythique de Croke Park, à Dublin. Une affiche de prestige au cœur d’une préparation déjà chargée.
Avant cela, cap sur le duel face au PSG. Pour ce rendez-vous, Michael Carrick a dévoilé un groupe de 22 joueurs, emmené par son capitaine Bruno Fernandes, de retour et figure de proue d’un effectif où réapparaissent également Diogo Dalot et Noussair Mazraoui. Le latéral marocain est d’ailleurs le seul des trois à débuter la rencontre.
Devant, Bryan Mbeumo conserve la confiance de son entraîneur. Buteur à deux reprises lors de la victoire 2-1 contre l’Atletico Madrid à Stockholm le week-end dernier, il mène à nouveau la ligne offensive. En revanche, la belle histoire de JJ Gabriel s’interrompt déjà : le jeune attaquant de 15 ans, lancé pour la première fois avec les professionnels face aux Madrilènes, ne figure pas dans le groupe, tout comme son jeune coéquipier Jim Thwaites, lui aussi auteur de ses débuts lors de ce même match.
Dans les buts, la situation reste délicate. Altay Bayindir n’est pas là : le gardien remplaçant a finalisé vendredi son prêt à Celta Vigo, laissant United à court de solutions dans les cages. Avec Lammens absent et Karl Darlow toujours indisponible après une petite opération subie alors qu’il évoluait encore à Leeds en fin de saison dernière, le choix est restreint.
Radek Vitek ayant rejoint Middlesbrough dans le cadre d’un transfert pouvant atteindre 14 millions de livres, Carrick s’appuie sur l’expérience. Tom Heaton, 40 ans, enchaîne une nouvelle titularisation. Derrière lui, Dermot Mee et le jeune Fred Heath assurent le rôle de doublures, une hiérarchie aussi fragile que révélatrice de l’urgence du poste.
Au milieu, un autre coup dur plombe les plans de United. Manuel Ugarte sera absent pendant plusieurs mois. Le milieu uruguayen a été opéré en juillet d’une grave blessure au genou contractée durant la Coupe du monde avec l’Uruguay. Une longue traversée du désert l’attend.
La défense n’est pas épargnée non plus : Matthijs de Ligt n’est toujours pas prêt à reprendre après un sérieux problème de dos, installé depuis de longs mois. Autant d'absences qui forcent Carrick à jongler, à bricoler parfois, mais aussi à tester les limites d’un effectif déjà soumis à rude épreuve avant même le début des choses sérieuses.
