Manchester City et Crystal Palace : Adam Wharton, le joyau introuvable
Manchester City s’est heurté à un mur. En quête d’un successeur à Rodri, parti au FC Barcelona dans un transfert avoisinant les 65 millions de livres, le champion d’Angleterre a sondé Crystal Palace pour Adam Wharton. La réponse a été nette : pas de vente cet été.
Selon les informations de David Ornstein pour The Athletic, City a officiellement pris des renseignements auprès de Palace. Le milieu anglais figurait bien sur la liste de recrutement des Skyblues. Mais du côté de Selhurst Park, la position est tranchée : le joueur de 22 ans n’est « pas disponible » sur ce mercato et le club n’a « aucune intention » de le laisser partir.
De pari à pièce maîtresse
Quand Crystal Palace débourse environ 18 millions de livres pour un adolescent de Blackburn Rovers début 2024, beaucoup s’interrogent. Adam Wharton n’a alors que 19 ans. Un profil prometteur, certes, mais loin des projecteurs.
Deux ans et demi plus tard, le pari a tourné à la masterclass. Le milieu formé à Blackburn a empilé les matches, frôlant déjà la barre symbolique des 100 apparitions avec Palace. Il a remporté la Conference League et la FA Cup avec les Eagles sur les deux dernières saisons, et s’est ouvert les portes de la sélection anglaise.
Le marché ne s’y est pas trompé. Les rumeurs de départ vers des cadors comme Manchester United se sont enchaînées. Wharton, lui, n’a jamais donné l’impression de perdre pied.
En novembre dernier, il résumait parfaitement la situation : les bruits de couloir, il les laisse aux réseaux sociaux. « Il y a toujours des rumeurs qui tournent sur les réseaux sociaux. Est-ce vrai ? Est-ce faux ? À vous de me le dire », expliquait-il, racontant comment amis et famille lui transféraient les dernières spéculations. Sa réponse restait la même : tant qu’il n’y a rien de concret, pas de quoi s’alarmer.
Un plan de carrière, pas une fuite en avant
Un mois plus tard, son agent James Featherstone levait un peu plus le voile. Oui, il existe un plan de carrière. Non, il ne s’écrit pas dans la précipitation.
Le camp Wharton travaille avec des objectifs clairs : progresser saison après saison, cocher des paliers, sans brûler les étapes. L’ambition, elle, ne fait aucun doute. Le milieu veut viser très haut.
Featherstone l’a formulé sans détour : l’idée, c’est de « viser les étoiles ». Jouer pour l’Angleterre, s’installer au plus haut niveau. Et, dans son esprit, cela passe par la Champions League et par un club du gratin européen.
Pour l’instant, Crystal Palace offre déjà une marche importante. Le club va découvrir la Europa League cette saison, une première. Mais si les Eagles ne parviennent pas à s’installer dans la cour des très grands, la question d’un départ vers un club de Champions League reviendra forcément sur la table. Pour l’heure, Palace verrouille.
City cherche l’héritier de Rodri
Le timing de l’offensive de Manchester City n’a rien d’un hasard. Le départ de Rodri vers le Camp Nou laisse un vide immense au cœur de l’équipe. Sept années de maîtrise au milieu, une influence écrasante sur le jeu : l’ombre de l’Espagnol va planer longtemps sur l’Etihad.
Enzo Maresca, fraîchement installé sur le banc, doit reconstruire l’axe de son équipe. Wharton faisait partie des profils étudiés pour reprendre ce rôle de métronome. City a tenté le coup, s’est renseigné, et s’est fait fermer la porte.
Le club mancunien ne s’arrête pas là et travaille aussi sur d’autres pistes, notamment le jeune Ayyoub Bouaddi, révélation de Lille, qui pourrait rejoindre l’effectif dans les prochaines semaines. Mais remplacer un joueur du calibre de Rodri reste un défi colossal. City le sait, le marché aussi.
Pendant ce temps, Adam Wharton continue de grandir à Selhurst Park, protégé par un club décidé à résister aux assauts des géants. Jusqu’à quand Crystal Palace pourra-t-il tenir face à ce genre de demandes, si le milieu poursuit sa trajectoire ascendante et que la Champions League reste à l’horizon plutôt qu’au calendrier ?
