Comment Manchester United, Tottenham et d'autres contournent l'interdiction des sponsors de jeux d'argent en Premier League

Depuis cette saison, les sponsors de jeux d'argent ne peuvent plus figurer sur le devant des maillots des matchs en Premier League, suite à une interdiction votée collectivement par les 20 clubs. Pourtant, Manchester United, Tottenham et d'autres clubs ont vite trouvé des moyens de contourner cette règle pour continuer à afficher ces marques, notamment sur les manches ou les tenues d'entraînement.

Une décision prise il y a trois ans, mais peu suivie

La suppression des sponsors liés aux jeux d'argent sur les maillots remonte à 2023, après une consultation avec les clubs et le gouvernement. Pourtant, 18 clubs sur 20 s'étaient opposés à une interdiction totale. Elle n'a été mise en place qu'à partir de la saison 2026-27, laissant du temps aux équipes pour changer de sponsor principal.

Avant cela, 11 clubs sur 20 avaient un sponsor de jeux d'argent en tant que sponsor principal, ce qui représentait une valeur estimée à 104 millions de livres pour la saison 2024-25.

Origines et explosion des sponsors de jeux d'argent

Cette forme de sponsoring a pris son essor après la loi sur les jeux de 2005, qui a libéralisé la publicité pour les sociétés de paris. Tottenham fut un des premiers à signer avec Mansion en 2006, suivi par Middlesbrough et bien d'autres. En 2019, 28 clubs de Premier League et Championship arboraient des marques de paris sur leurs maillots.

Une interdiction qui ressemble à une illusion

En réalité, les publicités liées aux jeux restent omniprésentes : sur les manches, dans les stades, les tenues d'entraînement, les écrans géants et même dans les médias diffusant la Premier League. Des milliers de logos apparaissent encore à chaque match télévisé, ce qui laisse penser que l'interdiction sur le devant des maillots n'est qu'un geste symbolique.

Nick Harvey (Coalition to End Gambling Ads) : « Retirer les logos des maillots est déjà un geste, mais avec des dizaines de milliers de pubs ailleurs, la seule vraie solution serait une interdiction totale par le gouvernement. »

Un système lucratif grâce aux sponsors sur manches et tenues d'entraînement

Manchester United a signé un contrat record de 20 millions de livres par an avec Betway pour ses tenues d'entraînement, tandis que Tottenham a conclu un accord similaire avec Betano. Everton et Aston Villa ont déplacé leurs sponsors de jeux d'argent du devant du maillot vers les manches.

Ces accords permettent aux clubs de maintenir des revenus élevés tout en respectant formellement l'interdiction sur le devant du maillot. Le contenu pré-match et les réseaux sociaux continuent d'exposer largement les fans à ces marques.

Lutte contre les sponsors non licenciés

Le ministère britannique de la Culture, des Médias et du Sport (DCMS) cherche à interdire les partenariats avec des opérateurs de jeux non licenciés au Royaume-Uni, comme Stake.com, SBOTOP ou 8XBet, très présents chez plusieurs clubs. Ces sociétés ciblent souvent le marché asiatique et ne respectent pas les protections mises en place contre les risques d'addiction.

Le gouvernement veut ainsi renforcer la régulation car le marché non licencié représente environ 380 millions de livres de gains au premier semestre 2025, mais sans garanties ni contrôles suffisants.

La campagne The Big Step et le combat contre les dégâts des jeux d'argent

The Big Step, lancé en 2019 par James Grimes, ancien joueur dépendant, milite pour la fin totale de la publicité des jeux d'argent dans le football. Le groupe rappelle que plus de 10% des jeunes de 18-24 ans souffrent de problèmes liés aux jeux, et qu'un tiers des joueurs actuels sont influencés par la publicité.

James Grimes : « La relation entre le football et les jeux m’a piégé pendant des années. Même en étant en rétablissement, je trouvais difficile de regarder un match à cause des pubs partout. »

Une industrie et un sport qui privilégient le profit

Pour Grimes, le contournement des règles montre que l'industrie du jeu et celle du football cherchent avant tout à maximiser leurs profits, au détriment de la santé publique. Il appelle à une écoute des expériences vécues par les victimes et à une action plus forte du gouvernement.

Il souligne aussi la contradiction d'avoir des joueurs touchés par l'addiction forcés de porter des tenues publicitaires pour les mêmes marques, comme Sandro Tonali chez Tottenham.

Des cas récents de joueurs sanctionnés pour paris illégaux

La dépendance au jeu touche aussi les joueurs. Ivan Toney (Brentford) a été suspendu huit mois en 2023 pour 232 infractions liées aux paris, et Sandro Tonali a écopé de dix mois de suspension en Italie. Ces affaires illustrent les dangers du lien étroit entre football et jeux d'argent.

Un progrès limité mais une bataille toujours en cours

Malgré la baisse à zéro des sponsors de jeux sur le devant des maillots, Grimes estime que c’est « une goutte d’eau » face à l’omniprésence des messages de jeu dans le football. Le combat pour réduire réellement l’exposition et les dommages continue.

Le football semble souvent préférer les revenus générés par ces partenariats plutôt que de protéger ses supporters, même si des avancées modestes ont été obtenues grâce à la pression de groupes comme The Big Step.