Liverpool à St James’ Park : le choix décisif d'Iraola
Andoni Iraola lance son Liverpool cet après-midi à St James’ Park, et son premier grand choix ne concerne ni le système, ni le meneur de jeu. Tout tourne autour d’une question simple : qui va accompagner Virgil van Dijk en charnière centrale ?
Araujo ou Jacquet, premier casse-tête d’Iraola
Avec Joe Gomez déjà à l’infirmerie après une blessure en pré-saison et Giovanni Leoni absent pour longtemps, le champ est réduit. Deux noms restent sur la table : Araujo et Jeremy Jacquet, autre recrue estivale.
Les deux défenseurs ont eu droit à 45 minutes lors du dernier amical contre Como le week-end dernier. Jacquet a même fêté sa première apparition à Anfield par un but, juste avant la pause. Un signe ? Peut-être. Mais le dossier est moins simple qu’il n’y paraît.
Le Français sort d’une préparation hachée. Sa condition physique a posé problème tout l’été, et il n’a pratiquement pas joué sur les six derniers mois après une opération de l’épaule en février, alors qu’il était encore à Rennes. Pour un premier choc de Premier League à St James’ Park, Iraola pourrait refuser de prendre le moindre risque.
Araujo, lui, connaît déjà le bouillant environnement de Newcastle. Il a déjà affronté St James’ Park, déjà senti la pression des tribunes et prouvé qu’il pouvait tenir dans l’un des déplacements les plus compliqués du championnat, même si Newcastle sort d’un été agité. Cet avantage d’expérience pourrait peser lourd au moment de coucher les noms sur la feuille de match.
Une équipe qui s’écrit presque toute seule
Derrière cette seule vraie incertitude, le reste du onze de Liverpool semble couler de source. Alisson gardera les buts. Jeremie Frimpong et Milos Kerkez complèteront un bloc défensif à cinq avec van Dijk et le futur élu entre Araujo et Jacquet.
Au milieu, Ryan Gravenberch devrait être aligné aux côtés de Dominik Szoboszlai. Trey Nyoni a marqué des points en pré-saison, mais Iraola semble parti pour la sécurité d’un duo plus expérimenté pour ce baptême de feu officiel.
Alexis Mac Allister, lui, paye son été prolongé. Avec seulement 54 minutes jouées sous le maillot des Reds durant la préparation après des vacances post-Coupe du monde, le milieu argentin a peu de chances de débuter. Curtis Jones n’entre plus dans l’équation : il a pris la direction de l’Inter Milan.
Des ailes en attendant le mercato
Sur les côtés, Liverpool avance encore dans le flou du marché. Le club n’a pas encore réussi à boucler l’arrivée de Bradley Barcola ni celle d’Ibrahim Mbaye, tandis que les discussions se poursuivent autour de Yankuba Minteh. Résultat, Iraola devrait s’appuyer sur ce qu’il a déjà sous la main.
Rio Ngumoha et Cody Gakpo sont pressentis pour occuper les ailes, avec Florian Wirtz dans le rôle du numéro 10, au cœur du jeu. Entre les lignes, l’Allemand sera chargé de faire respirer l’attaque et de trouver les décalages dans le bloc de Newcastle.
Sur le banc, Victor Munoz guettera l’appel. La rencontre pourrait lui offrir ses premières minutes officielles avec Liverpool, si le scénario s’y prête.
Isak, retour sous haute tension
Et devant, un symbole fort : Alexander Isak. L’attaquant effectue son premier retour à Newcastle depuis son transfert record à 125 millions de livres l’été dernier, un montant qui a secoué tout le marché britannique.
St James’ Park ne lui déroulera pas le tapis rouge. L’accueil s’annonce glacial, presque hostile, tant la manière dont son départ s’est déroulé a laissé des traces dans le Nord-Est. Chaque prise de balle sera scrutée, chaque occasion jugée.
Entre un entraîneur qui débute, une charnière à trancher et un buteur attendu comme le grand « revenant », ce Liverpool-là entre dans sa nouvelle ère sans filet. Reste à savoir si le premier chapitre s’écrira dans la maîtrise… ou dans la tempête.
