Liverpool : des signes inquiétants sous Andoni Iraola
À Anfield, le premier avertissement sérieux pour l’ère Andoni Iraola
Liverpool a encore lâché un avantage de deux buts. Deux matches amicaux d’affilée, deux fois la même histoire, et cette fois, Anfield a servi de décor à un scénario qui commence déjà à inquiéter.
Après le 4-2 encaissé face à Leeds à Chicago le 2 août, Andoni Iraola avait choisi l’angle positif, parlant d’un match « utile » dont il avait « appris beaucoup de choses ». Contre Monaco, battu 3-2 après avoir mené 2-0, le ton a changé. À deux semaines du coup d’envoi de la Premier League, le technicien espagnol ne se cache plus : son équipe a « du travail à faire ».
Un début de match qui donne envie d’y croire
Le paradoxe saute aux yeux. Sur 45 minutes contre Leeds, puis sur une demi-heure face à Monaco, Liverpool a sans doute livré son meilleur football de la préparation. Le ballon circule vite, le jeu est vertical, le pressing mord, les courses se multiplient. Florian Wirtz rayonne entre les lignes, Alexander Isak se montre tranchant devant le but.
Pendant ces séquences-là, le projet Iraola prend forme. Anfield retrouve des sensations familières : une équipe qui avance, qui harcèle, qui étouffe. L’intensité qu’il réclame est visible, presque bruyante.
Puis le soufflet retombe.
Les changements – neuf contre Leeds, onze contre Monaco – cassent le rythme, mais ils n’expliquent pas tout. La structure se délite, les distances s’allongent, le pressing se brise. Résultat : quatre buts encaissés en 25 minutes sans réponse face à Leeds, trois en 44 minutes contre Monaco. Deux effondrements, même trame, même impuissance.
Iraola l’a résumé sans détour : ses joueurs ont livré « une bonne première demi-heure », mais « ils n’ont pas beaucoup plus » au niveau requis pour jouer de cette manière sur la durée. Le constat est brutal, il est surtout lucide.
Un corps qui ne suit pas encore l’idée
La vérité actuelle de Liverpool tient dans les jambes. Certaines sont lourdes, d’autres à peine remises. Une partie de l’effectif revient seulement à un niveau de forme acceptable après une coupure post-Coupe du monde. D’autres manquent carrément à l’appel : Conor Bradley, Hugo Ekitike, Giovanni Leoni sont annoncés absents pour de longues périodes.
Dans ce contexte, la demande d’Iraola est extrême. Son football repose sur le duel permanent, le pressing haut, l’agressivité constante. Milos Kerkez l’a dit sans détour à Chicago : le coach veut que l’équipe joue « en un contre un sur tout le terrain, presse haut et soit toujours sur le pied avant ».
Ce n’est pas un style que l’on adopte à moitié. Soit le bloc vit ensemble, soit il se fissure. Pour l’instant, Liverpool alterne les deux visages dans un même match.
Les séances d’entraînement donnent le ton. À Chicago, Iraola ponctue les exercices d’un « plus vite, plus vite » répété, jusqu’à l’épuisement. Un joueur a confié à la BBC s’être senti malade après les premières sessions. Les perdants des oppositions n’ont pas droit à la consolation : sprint intégral jusqu’à l’autre bout du terrain, puis retour. L’exigence physique est non négociable.
Dans l’ombre, Pablo de la Torre, adjoint et ancien préparateur physique de Bournemouth, a rejoint le staff pour accompagner cette mutation. Le message du staff est clair : si Liverpool veut courir comme Iraola l’exige, il va falloir payer le prix maintenant.
Un style éprouvé, mais un contexte différent
Les chiffres de Bournemouth sous Iraola parlent pour lui. Son équipe a terminé première de Premier League en attaques directes et troisième en ballons récupérés haut. Un football sans fioritures, agressif, qui use l’adversaire et ne lui laisse pas respirer.
Mais cette réussite a mis du temps à se dessiner : il lui avait fallu dix matches pour décrocher sa première victoire avec Bournemouth lors de la saison 2023-2024. Un démarrage de ce type serait inimaginable à Liverpool, où le calendrier, l’exigence du public et le poids de l’héritage ne laissent aucune marge.
C’est là tout l’enjeu. Iraola ne reniera pas ses principes. Il veut une équipe qui attaque vite, presse haut, vit sur un fil. Les bribes aperçues en première période contre Leeds et dans la première demi-heure face à Monaco montrent que ce Liverpool-là peut être spectaculaire, parfois irrésistible. Mais pour tenir 90 minutes, il manque encore un étage, peut-être deux.
Lui-même ne s’en cache pas. Il n’a eu « même pas un mois » avec l’ensemble du groupe, et seulement « une semaine » avec certains. À Chicago déjà, il avait prévenu qu’il serait illusoire d’imaginer une équipe « parfaite » dès le premier jour, avec « tout le monde en place ». L’objectif reste d’y parvenir « le plus vite possible », mais le temps presse.
Un mercato ciblé, une alerte claire
Dans ce puzzle, chaque pièce compte. L’arrivée annoncée de Ronald Araujo, en prêt d’une saison depuis Barcelona, s’inscrit dans cette logique. Le défenseur uruguayen, capable de jouer dans l’axe comme à droite, apporte du volume, de la vitesse, une agressivité qui colle aux idées de son futur entraîneur.
À Anfield, Virgil van Dijk n’a pas cherché à masquer le besoin de renforts : « Voyons ce que les prochaines semaines vont apporter. Toute qualité que nous pouvons ajouter à l’équipe sera la bienvenue, donc on verra. » Le capitaine mesure parfaitement l’écart entre l’intention et la réalité actuelle.
Mais Iraola, lui, remet d’abord la responsabilité sur ce qu’il a déjà entre les mains : la condition générale doit monter d’un cran, voire de plusieurs. Sans ça, son Liverpool ne sera qu’une équipe à deux visages, flamboyante une demi-heure, fragile le reste du temps.
La préparation n’est qu’un échantillon, quatre matches seulement, mais les tendances sont nettes : des débuts de rencontres « occupés », intenses, parfois brillants, puis une chute brutale dès que les corps lâchent et que la structure se fissure. Le spectacle est là, le contrôle beaucoup moins.
La saison n’a pas encore commencé et déjà une question plane au-dessus d’Anfield : ce Liverpool-là parviendra-t-il à courir assez fort, assez longtemps, pour que les idées d’Andoni Iraola survivent au choc de la Premier League ?
