Liverpool puni d’entrée par Newcastle, Gary Neville critique la défense

Le nouveau Liverpool d’Andoni Iraola n’a pas attendu longtemps pour découvrir la rudesse de la Premier League. À St James’ Park, pour son tout premier match officiel sur le banc des Reds, le technicien a vu son équipe se faire transpercer dès les premières minutes par un Newcastle lancé à pleine vitesse.

En face, c’était aussi une grande première pour Matthias Jaissle, nommé cet été à la tête des Magpies. Deux nouveaux entraîneurs, un même objectif : frapper fort d’entrée. C’est le club du Nord-Est qui a imposé le ton.

Elanga foudroie Liverpool

Sur une transition, tout s’est emballé. William Osula décroche, reçoit le ballon, se retourne et déclenche la passe qui fait mal. Anthony Elanga part dans le dos, accélère, dépose Milos Kerkez sans même le regarder, puis ouvre son pied.

Son tir file dans le coin opposé, hors de portée d’Alisson, et St James’ Park explose.

« Alisson est peut-être un peu trop proche de son premier poteau et ça laisse un trou béant pour Elanga. Cet espace est bien trop grand », lâche l’ancien défenseur.

Newcastle ne recule pas. « La meilleure forme de défense de Newcastle, c’est l’attaque, et ça devient un sprint entre Kerkez et Elanga. Liverpool ne peut pas le rattraper, il doit conclure et il le fait », poursuit Neville, qui démonte l’action en direct.

Van Dijk et Jacquet dans le viseur

Le consultant ne s’arrête pas là. Pour lui, l’erreur est collective et commence bien avant la frappe d’Elanga. Il pointe Virgil van Dijk et son nouveau partenaire en charnière, Jeremy Jacquet, incapables de couper à la source.

« On s’attendrait à ce que Van Dijk et Jacquet suivent Osula, mais ils le laissent décrocher et se retourner », critique Neville.

« Ils ne sortent pas. Ils sont 15 à 20 mètres plus bas que là où ils devraient être. Vous voyez les défenseurs d’Arsenal, eux, le font à la perfection. »

Ces mots résonnent d’autant plus que Jacquet avait été préféré à Ronald Araujo pour ce premier choc de la saison. Un choix fort d’Iraola, qui s’en était expliqué avant le coup d’envoi.

Iraola justifie son choix en défense

Interrogé au bord de la pelouse, l’Espagnol avait reconnu un vrai dilemme au moment de trancher entre ses deux recrues en défense centrale.

« C’était un choix difficile. Les deux ont bien joué lors du dernier match amical. Jeremy est à l’aise avec et sans le ballon », expliquait Iraola.

Le plan était clair : aligner Jacquet face à Osula et Wissa, deux profils mobiles et dangereux. « Jouer contre Osula et Wissa, qui sont de bons joueurs, ne sera pas facile. Nous avons Ronald prêt à entrer si nous avons besoin de lui », ajoutait-il.

Sur l’action du but, ce pari défensif est immédiatement mis sous les projecteurs. Van Dijk recule, Jacquet accompagne sans vraiment intervenir, Osula se retourne, Elanga fait le reste. Une séquence que Neville n’a pas laissé passer.

Un bon début… puis la gifle

Le scénario est d’autant plus cruel que Liverpool avait plutôt bien entamé la rencontre. Les Reds se créent les premières occasions, avec notamment des possibilités pour Van Dijk et Cody Gakpo. Du mouvement, du rythme, des signaux encourageants.

Mais Newcastle frappe le premier. Et frappe juste.

En une accélération, en un duel perdu sur le côté, en quelques mètres mal gérés dans l’axe, la défense d’Iraola se retrouve exposée et punie. Une leçon immédiate pour un Liverpool en reconstruction, déjà confronté à la question qui va hanter ses prochaines semaines : sa nouvelle arrière-garde est-elle prête pour le combat qui arrive ?