Liverpool aurait dû bénéficier d'un penalty contre Arsenal

Le verdict est tombé, et il ne fera qu’alimenter un peu plus le feu autour de l’arbitrage vidéo en Premier League. Selon le Key Match Incidents Panel, Liverpool aurait dû bénéficier d’un penalty face à Arsenal après une faute sur Alexander Isak, ignorée à la fois par l’arbitre de champ et par le VAR.

Un tirage de maillot… et une occasion envolée

21e minute à Anfield, le 1er novembre. Bradley Barcola dépose un centre dans la surface. Alexander Isak se jette, prêt à couper la trajectoire de la tête. Devant lui, Jurrien Timber. Le défenseur d’Arsenal ne joue pas seulement le duel aérien : il agrippe le maillot de l’attaquant, le freine juste assez pour l’empêcher de se jeter sur le ballon.

Andy Madley, l’arbitre, laisse jouer. Stuart Attwell, au VAR, contrôle l’action et valide la décision initiale. Pas de penalty. Le jeu repart, Arsenal mène alors 1-0 grâce à un but de Kai Havertz, inscrit plus tôt dans la rencontre. Ce sera le seul but du match.

Les ralentis, eux, ne laissent guère place au doute : la main de Timber est bien accrochée au maillot d’Isak. Le KMI Panel, chargé d’évaluer les décisions clés après coup, tranche : penalty manquant.

Le vote est clair. Quatre membres sur cinq estiment que le penalty aurait dû être accordé sur le terrain. Et, point tout aussi sensible, trois contre deux jugent que le VAR aurait dû intervenir et envoyer Madley consulter l’écran au bord de la pelouse.

Une « erreur claire et évidente »… mais pas de rouge

Deux panélistes ont tout de même défendu l’absence d’intervention du VAR, en invoquant la « subjectivité dans l’évaluation de l’impact » du tirage sur la capacité d’Isak à jouer le ballon. La majorité, elle, parle d’« erreur claire et évidente » de la part de l’assistance vidéo.

Un point fait en revanche l’unanimité : Timber ne devait pas être expulsé. Le panel considère que son intervention ne constitue pas un déni évident d’occasion de but, condition nécessaire pour un carton rouge dans ce type de situation.

Détail important : Isak reste debout. Il ne s’écroule pas, malgré le tirage. Ce choix, salué instinctivement par beaucoup d’observateurs, se retourne finalement contre lui.

Après la rencontre, l’entraîneur de Liverpool, Andoni Iraola, ne cache pas son amertume au micro de BBC Match of the Day : pour lui, le geste est limpide, le penalty aussi. Il insiste sur le fait qu’Isak était en position idéale pour reprendre le centre, et que seul le tirage l’en a empêché. Son constat est brutal : s’il tombe, le penalty est sifflé « à 100 % ». Le message implicite aux attaquants est glaçant pour le jeu : rester honnête ne paie pas.

Un deuxième couac du VAR pointé du doigt

Le KMI Panel ne s’est pas arrêté à Anfield. Dans un autre match, le 31 octobre, une nouvelle erreur d’assistance vidéo est pointée du doigt.

Cette fois, la scène se déroule sur un corner en faveur d’Ipswich face à Hull City. Dans la surface, Nobel Mendy retient Dara O’Shea. L’arbitre Peter Bankes ne voit rien, le VAR Neil Davies ne bronche pas. Pas de penalty, là encore.

Le score est alors de 0-0. Ipswich ouvrira le score peu après, avant de concéder un nul 2-2. Le panel estime pourtant que le penalty aurait dû être accordé pour la tenue sur O’Shea.

Deux matchs, deux situations similaires : un tirage, un penalty oublié, un VAR silencieux. Et, au bout de la chaîne, un même constat officiel : l’outil censé corriger les erreurs les plus flagrantes a, cette fois encore, laissé passer l’essentiel.

Dans une saison où chaque point pèsera lourd, ces décisions réécrites a posteriori ne changeront pas les résultats. Elles changent en revanche une chose : la pression, désormais maximale, sur ceux qui tiennent la manette du VAR.