Liverpool doit investir pour Adam Wharton
À trois semaines de la fermeture du mercato, Liverpool se retrouve face à un refrain familier : l’effectif avance, mais le cœur du jeu reste en suspens. Les recrues sont arrivées ailleurs. Le problème, lui, demeure au milieu.
Le club de la Mersey a déjà renforcé sa défense avec Jeremy Jacquet et le prêt de Ronald Araujo, et ajouté de la vitesse sur les côtés avec Victor Munoz. Au milieu, en revanche, rien n’a bougé, hormis le retour de prêt d’Harvey Elliott après son passage raté à Aston Villa. C’est précisément là que Darragh MacAnthony, président de Peterborough United et supporter de Liverpool depuis l’enfance, voit une faille criante.
Invité sur l’émission White and Jordan de talkSPORT, le dirigeant n’a pas tourné autour du pot : pour lui, Liverpool doit tout faire pour attirer Adam Wharton de Crystal Palace, quitte à signer un chèque à neuf chiffres.
MacAnthony vise Wharton, et n’épargne pas Mac Allister
MacAnthony a clairement affiché sa préférence. Il rêve de voir Adam Wharton à Anfield, et n’a pas hésité à pointer du doigt Alexis Mac Allister pour appuyer son propos. Selon lui, l’Argentin a manqué de jus la saison dernière sous le maillot de Liverpool, retrouvant ses jambes uniquement avec la sélection d’Argentine.
Dans son scénario, un départ de Mac Allister ouvrirait la voie à l’arrivée de Wharton, considéré comme un titulaire en puissance pour les sept ou huit prochaines années. Le président de Peterborough insiste sur le potentiel du milieu de Crystal Palace et juge acceptable une opération entre 85 et 100 millions de livres, au nom de la vision long terme.
Le message est clair : si Liverpool veut sécuriser son avenir au milieu, c’est maintenant qu’il faut frapper fort.
Un dossier compliqué par la piste Barcola
Le timing, pourtant, joue contre ce genre de pari XXL. Liverpool travaille déjà sur un transfert coûteux : un mouvement d’envergure pour l’ailier de Paris Saint-Germain Bradley Barcola. Difficile d’imaginer le club basculer soudainement sur une deuxième opération du même calibre pour Adam Wharton à ce stade du mercato.
Le milieu de Crystal Palace a bien été évoqué dans l’orbite des Reds plus tôt cet été. Mais ces rumeurs se sont éteintes, aucune négociation active n’ayant filtré récemment. L’intérêt n’a pas disparu des conversations, il s’est simplement éloigné des radars.
À 22 ans, Wharton n’a pourtant pas besoin de campagne de promotion. Il a déjà conquis certains de ses pairs en Premier League. Declan Rice l’a décrit comme un joueur de « niveau top » et ses 70 apparitions dans l’élite avec Crystal Palace racontent un milieu déjà parfaitement installé dans le championnat.
Une carence au poste de sentinelle qui coûte cher
Sur le papier, Liverpool ne manque pas de milieux. En comparaison d’autres secteurs de l’effectif, le volume est là. Le problème, c’est le profil. L’absence d’un numéro 6 naturel, de très haut niveau, a de nouveau sauté aux yeux lors de la défaite face à Monaco dimanche.
Le Liverpool Echo, par la plume d’Ian Doyle, a souligné à quel point les Reds s’étaient « désunis » et étaient devenus « beaucoup trop faciles à traverser » après avoir mené 2-0. James Pearce, pour The Athletic, a lui insisté sur une inquiétude précise : le club n’a toujours pas recruté de véritable milieu défensif capable de soulager Ryan Gravenberch dans ce rôle.
Ce type de constat n’a rien d’anecdotique. Il traduit une faille structurelle dans l’équilibre de l’équipe. Et c’est précisément dans cette zone qu’Adam Wharton coche plusieurs cases intéressantes.
Wharton, plus récupérateur que destructeur
Wharton n’est pas ce qu’on appelle un « 6 » destructeur, adepte des tacles rugueux et des duels à répétition. Son jeu s’exprime ailleurs. Il brille dans la récupération intelligente, le positionnement, la lecture des trajectoires, puis dans la première passe qui lance l’attaque.
Ses chiffres en Premier League la saison passée le confirment : il figure dans les très hauts pourcentiles de la division pour les ballons récupérés, les possessions gagnées au milieu et les actions initiées vers l’avant. Il crée des occasions, fait remonter le bloc, et gagne suffisamment de duels pour donner de la consistance à son profil.
Ce n’est pas le milieu défensif classique qui ratisse tout, mais un organisateur agressif, capable de transformer une interception en situation dangereuse en quelques secondes. Dans une équipe comme Liverpool, qui vit de transitions rapides et de vagues offensives, ce type de joueur a une valeur évidente.
Un rêve coûteux, mais difficile à ignorer
À l’heure où FSG pèse chaque investissement, l’idée de dépenser 85 à 100 millions de livres sur un milieu de 22 ans peut paraître déraisonnable. Surtout avec un autre dossier onéreux déjà ouvert pour Bradley Barcola. Tout indique que Wharton ne débarquera pas à Anfield avant la fin de ce mercato.
Mais l’argument de fond, lui, ne disparaît pas. Liverpool a besoin d’un point d’ancrage au milieu, d’un joueur capable de donner de la structure sans sacrifier la créativité. Wharton ressemble de plus en plus à ce genre de profil rare, celui qu’on paie cher, mais qu’on garde longtemps.
Les Reds choisiront-ils de patienter, de bricoler encore une saison avec des solutions internes, ou finiront-ils par céder à l’idée de ce gros pari sur l’avenir ? La prochaine fenêtre de tir pourrait ne pas être aussi indulgente.
