Liverpool : un futur changement de mains en perspective
Le décor est planté. Fenway Sports Group a ouvert la porte, mais ne l’a pas encore franchie. Le nouveau partenaire de Liverpool, 1892 Holdings, dispose désormais d’un droit de premier refus pour devenir actionnaire majoritaire du club dans les 12 prochains mois, si FSG décidait de vendre.
Au moment de l’annonce vendredi, le consortium mené par Amit Bhatia – dans lequel figurent notamment Jeff Bezos – était présenté comme détenteur d’environ 30 % du club. La réalité est plus lourde : l’accord porte sur 38 % de Liverpool. 1892 a versé un peu plus de 2 milliards de livres à FSG pour cette part minoritaire, une opération qui maintient la valorisation du club autour de 5,5 milliards de livres.
Un droit, pas une obligation, mais une fenêtre décisive
FSG martèle qu’il ne s’agit pas d’un plan de sortie déguisé. Le propriétaire de Liverpool, qui avait racheté le club pour environ 300 millions de livres en 2010, n’est pas tenu de céder de nouvelles parts au consortium. Le contrôle opérationnel reste entre ses mains.
Mais une clause change tout l’horizon : si FSG décidait de vendre ou de réduire sa participation dans les 12 prochains mois, 1892 aurait la priorité pour acquérir une position de contrôle. Pas un engagement formel des Américains à vendre, donc, mais une option offerte au nouvel investisseur. Une option qui vaut de l’or.
Dans les faits, cela ouvre clairement la voie à un scénario où Jeff Bezos, Amit Bhatia et Eduardo Saverin pourraient, à moyen terme, remplacer FSG comme actionnaires majoritaires à Anfield.
Bezos en retrait, un board qui se renforce
Pour l’instant, Jeff Bezos reste en retrait. Sa participation passe par le fonds K5 Sports, dont il est l’investisseur principal, et il est décrit comme un investisseur passif à ce stade. En revanche, l’influence du consortium se matérialise déjà dans la gouvernance.
Bryan Baum, cofondateur et managing partner de K5 Global, obtient un siège au sein d’un conseil d’administration élargi de Liverpool. Amit Bhatia y prendra place comme vice-président, tandis qu’Elaine Saverin, épouse d’Eduardo Saverin, y siégera également.
Bhatia s’appuie sur un soutien financier de poids : le Mittal Family Trust. Son beau-père n’est autre que le magnat de l’acier Lakshmi Mittal. La famille Mittal est estimée à environ 17 milliards de dollars, Eduardo Saverin à près de 33 milliards. Des fortunes qui changent l’échelle de tout projet.
Anfield sous le regard des milliardaires
FSG conserve les clés du club, mais le décor économique de Liverpool n’a plus rien à voir avec celui de 2010. Entre un consortium blindé de capitaux, un droit de premier refus sur une éventuelle vente et l’arrivée de nouveaux visages au board, la question n’est plus de savoir si le paysage peut changer, mais à quelle vitesse il basculera.
