Liverpool : choix défensif crucial pour le match à St James' Park
Liverpool ouvre un nouveau chapitre sous les ordres d’Andoni Iraola, dimanche après-midi, à St James’ Park. Nouveau manager, mêmes attentes immenses. Et déjà un premier casse-tête : qui aligner aux côtés de Virgil van Dijk en charnière centrale ?
Araujo ou Jacquet, premier grand choix d’Iraola
Joe Gomez est blessé après un pépin en préparation. Giovanni Leoni est absent pour longtemps. Résultat : le choix se résume à deux noms, Araujo et Jeremy Jacquet, pour accompagner le capitaine.
Les deux défenseurs ont eu droit à 45 minutes lors du dernier match amical face à Como le week-end dernier. Jacquet, arrivé cet été, a profité de ses premiers pas à Anfield pour marquer juste avant la pause. Une entrée remarquée, un signal envoyé.
Mais le dossier est moins simple qu’il n’y paraît. Le Français sort de six mois compliqués : peu de temps de jeu, une opération de l’épaule en février lorsqu’il était encore à Rennes, une préparation tronquée. Iraola sait qu’il marche sur une ligne fine entre audace et prise de risque.
Araujo, lui, a un atout que Jacquet ne peut pas encore revendiquer : il connaît déjà St James’ Park. Il y a déjà évolué, il sait à quoi ressemble l’atmosphère brûlante de ce qui reste l’un des déplacements les plus hostiles de Premier League, même si Newcastle a traversé un été agité. Dans un premier match de championnat, dans un stade aussi électrique, ce genre de détail pèse lourd. Iraola pourrait bien privilégier la sécurité.
Une équipe presque écrite d’avance
Derrière ce dilemme en défense centrale, le reste du onze se dessine clairement. Alisson sera dans le but, avec Jeremie Frimpong et Milos Kerkez pour compléter une ligne arrière à cinq aux côtés de Van Dijk et de son futur partenaire.
Au milieu, Ryan Gravenberch devrait être titularisé avec Dominik Szoboszlai. Trey Nyoni a brillé en pré-saison, il a marqué des points, mais pour un premier choc à l’extérieur, l’Espagnol semble vouloir s’appuyer sur des profils déjà installés.
Curtis Jones, lui, ne sera pas du voyage : il est en Italie pour finaliser son transfert à l’Inter Milan. Alexis Mac Allister n’a joué que 54 minutes avec les Reds cet été après des vacances prolongées post-Mondial. Dans ces conditions, le voir débuter à St James’ Park paraît très improbable.
Sur les ailes, Liverpool ne devrait pas pouvoir compter sur de nouvelles recrues tout de suite. Bradley Barcola et Ibrahim Mbaye ne devraient pas arriver à temps avant la clôture des inscriptions vendredi. Rio Ngumoha et Cody Gakpo sont donc pressentis pour démarrer sur les côtés, avec Florian Wirtz installé en numéro 10, au cœur du jeu.
Le retour brûlant d’Alexander Isak
Devant, un nom attire tous les regards : Alexander Isak. L’attaquant va effectuer son premier retour à Newcastle après son transfert record à 125 millions de livres l’été dernier. Le contexte promet d’être glacial pour lui, au moins en tribunes. Les supporters locaux n’ont pas digéré la façon dont son départ s’est déroulé.
Pour Iraola, cette rencontre ressemble déjà à un test de caractère autant que de jeu. Entre un choix défensif majeur, un milieu réorganisé et une star offensive attendue sous les sifflets, Liverpool entre dans sa nouvelle ère sans filet. St James’ Park dira très vite si ce Liverpool-là est prêt à encaisser le choc.
