Leeds United cible James Trafford comme nouveau gardien

Daniel Farke a trouvé sa priorité. Alors que Leeds United se retrouve brutalement dégarni dans les buts, le club discute avec Manchester City pour attirer James Trafford et en faire son nouveau gardien titulaire dès cet été.

Leeds en urgence dans les cages

La situation est claire : Leeds a perdu coup sur coup Karl Darlow, parti librement à Manchester United après avoir terminé la saison dernière en tant que n°1, puis Illan Meslier, transféré à Arsenal. Deux départs majeurs, un vide béant.

Sur le papier, Farke dispose encore de Lucas Perri, recruté à Lyon l’été dernier et installé comme n°2, ainsi que d’Alex Cairns en troisième choix. Mais pour aborder la saison 2026/27 de Premier League, Leeds veut un patron dans les buts, un gardien déjà rompu au rôle de titulaire. C’est là que James Trafford entre en scène.

Trafford, priorité assumée

À 23 ans, le gardien de Manchester City est devenu la cible numéro un de Leeds pour ce poste, selon The Athletic. Des discussions sont en cours entre les deux clubs, avec un élément clé : malgré un intérêt marqué de Newcastle United, Trafford penche clairement pour un départ à Elland Road.

Newcastle n’en est pas à son premier essai. Le club d’Eddie Howe voulait déjà le recruter l’été dernier, avant que le gardien ne choisisse finalement de revenir à Manchester City après son passage à Burnley. À l’époque, il revenait à l’Etihad avec la conviction de devenir n°1, porté par le départ d’Ederson vers Fenerbahçe.

Un pari contrarié à Manchester City

Ce plan a volé en éclats avec l’arrivée tardive de Gianluigi Donnarumma. Le recrutement du gardien italien a relégué Trafford au rang de doublure pour toute la saison 2025/26. Le jeune portier a reconnu en février que ce rôle de n°2 « n’était pas ce à quoi [il] s’attendait » et qu’il avait « essayé d’éviter que cette situation arrive ».

Malgré tout, il n’est pas resté sans jouer : 17 apparitions toutes compétitions confondues, une contribution réelle aux conquêtes de la Carabao Cup et de la FA Cup. Des trophées, de l’expérience, mais pas ce qu’il recherche désormais.

Car Trafford veut autre chose : du temps de jeu régulier, une place de titulaire en Premier League, un statut de n°1 incontesté. Leeds lui offre précisément ce scénario.

Leeds, tremplin idéal

Pour un club qui vient de perdre ses deux gardiens majeurs, la perspective d’attirer un portier déjà installé comme titulaire par le passé a tout du coup parfait. À Burnley, Trafford avait été le n°1 sans discussion durant deux saisons avant son retour à City. Il y a été l’un des piliers d’une défense qui n’a encaissé que 16 buts en 46 matchs de Championship en 2024/25, une statistique qui parle pour lui.

Son ascension ne s’est pas arrêtée là. Né à Cockermouth, le gardien a fêté sa première sélection avec l’Angleterre en mars, la première de ses deux capes internationales à ce jour, et a intégré le groupe de Thomas Tuchel pour la Coupe du monde cet été. Un parcours qui confirme son passage dans une autre dimension.

Newcastle contraint de se rabattre

Le choix de Trafford de privilégier Leeds change la donne pour Newcastle. Le club du nord-est, qui le suivait de près, doit déjà explorer d’autres pistes. Parmi les options étudiées figurent Zion Suzuki, gardien de Parma, et Carl Rushworth, sous contrat avec Brighton.

Pendant que Newcastle redessine sa short-list, Leeds avance. Les négociations avec Manchester City s’annoncent décisives pour boucler l’arrivée d’un gardien qui coche toutes les cases : jeune, déjà expérimenté, ambitieux, et désireux de s’installer durablement dans les cages d’un club de Premier League.

Si l’opération aboutit, Trafford ne viendra pas simplement combler un vide. Il incarnera le nouveau visage de Leeds derrière, et posera une question simple à toute la ligue : jusqu’où peut aller une équipe qui vient de sécuriser, enfin, un véritable n°1 ?