La League Cup 2026-27 : Norwich et Cambridge brillent

La saison 2026-27 de Football League n’a pas encore donné son premier coup d’envoi… mais le football anglais est déjà lancé. La League Cup a ouvert le bal avec un après-midi éclaté aux quatre coins du pays, entre démarrages canon, retournements express et un parfum très familier de chaos de début de saison.

Norwich démarre pied au plancher

À Carrow Road, Norwich City n’a pas attendu pour rappeler à tout le monde ses ambitions. Quarante secondes seulement. C’est le temps qu’il a fallu à Mohamed Toure pour ouvrir le score face à MK Dons : une course tranchante dans le couloir intérieur droit, une frappe sèche depuis l’entrée de la surface, et le ballon qui fuse au fond. 1-0, stade encore en train de s’asseoir, adversaire déjà sonné.

Norwich ne s’est pas contenté de ce départ éclair. La pression est restée haute, les appels se sont enchaînés, et la défense de MK Dons a fini par céder de nouveau. À la 7e minute, Mo Toure, déjà buteur, se mue en passeur. Percée côté droit, centre à ras de terre parfaitement dosé, et Anis Slimane conclut avec calme après un contrôle maîtrisé. 2-0, match plié presque avant d’avoir réellement commencé.

Philippe Clement n’aurait pas pu rêver meilleure carte de visite pour lancer sa campagne avec les Canaries : intensité, verticalité, réalisme. Une équipe qui sait exactement ce qu’elle veut faire du ballon et qui l’impose très vite.

Cambridge – Barnet : trois buts en huit minutes, puis la résistance

À l’Abbey Stadium, Cambridge United et Barnet ont, eux, attendu la seconde période pour s’embraser. Longtemps bloqué à 0-0, le match s’ouvre enfin à la 49e minute. Kabongo Tshimanga profite de la première vraie brèche et donne l’avantage à Barnet. 0-1, le verrou a sauté.

La réaction de Cambridge est immédiate. À peine le temps de reprendre son souffle que Ben Knight égalise presque dans la foulée, à la 52e minute. Le stade se réveille d’un coup, la rencontre bascule dans un autre rythme.

Le tournant arrive à la 57e minute. Isaac Heath complète le renversement et porte Cambridge à 2-1. Trois buts en huit minutes, un scénario totalement inversé, et l’impression que Barnet a laissé passer sa chance.

La fin de match se joue sous tension. Barnet pousse, accumule les situations, sans se montrer vraiment tranchant. Cambridge recule, accepte de souffrir et défend sa surface. Idris Kanu parvient bien à envoyer le ballon au fond lors d’un cafouillage, mais l’action est annulée pour une faute préalable. Dans la même séquence, un coup de tête de Kabongo Tshimanga est sauvé sur la ligne par Kelland Watts, intervention décisive.

Avec sept minutes de temps additionnel, la pression devient étouffante, mais Cambridge tient bon. Score final 2-1. Les U’s rejoignent Wolverhampton Wanderers, Stevenage et Middlesbrough au deuxième tour, où le plateau commence déjà à prendre forme.

Grimsby, Derby : coups durs express

À Blundell Park, Blackpool n’a pas traîné non plus. Dès la 3e minute, Niall Ennis ouvre le score et donne l’avantage aux Seasiders sur la pelouse de Grimsby Town. Un but précoce qui installe immédiatement Blackpool aux commandes.

Le début de match est encore plus cruel pour Derby County. Face à Lincoln City, Matt Clarke se retrouve au cœur du pire cauchemar d’un défenseur : un corner adverse, un mauvais timing, et une tête plongeante… dans son propre but. Autogoal à la 3e minute, Lincoln mène 1-0 sans avoir eu à forcer. Une entame qui laisse Derby avec une montagne mentale à gravir.

Loftus Road attend son moment

À Loftus Road, l’affiche entre QPR et Millwall a longtemps ressemblé à un prologue sans éclat. 0-0 à la pause, peu d’occasions, beaucoup de prudence. QPR monopolise davantage le ballon, Millwall se contente d’un premier tir, non cadré. Rien de suffisant pour faire trembler les filets.

Mais dans cette League Cup version 90 minutes + tirs au but, le décor est clair : pas de prolongation. Si personne ne se détache, tout se jouera directement aux penalties. De quoi promettre, tôt ou tard, un moment de bascule.

Une première salve qui donne le ton

La veille déjà, Wolverhampton Wanderers avait lancé la compétition en dominant Port Vale 3-0, Stevenage s’était imposé 2-1 sur la pelouse de Wycombe, tandis que Middlesbrough avait sécurisé sa place au tour suivant. Cambridge vient compléter ce quatuor qualifié, en attendant le verdict de cette grande vague de rencontres programmées : AFC Wimbledon – Newport, Barnsley – Wigan, Bradford – Rochdale, Bristol Rovers – Peterborough, Bromley – Reading, Burnley – Notts County, Burton – Blackburn, Cardiff – Swindon, Crewe – Accrington, Derby – Lincoln, Fleetwood – Chesterfield, Gillingham – Luton, Grimsby – Blackpool, Leicester – Northampton, Leyton Orient – Oxford, Norwich – MK Dons, Preston – Huddersfield, QPR – Millwall, Salford – Shrewsbury, Sheff Wed – Bolton, Stockport – Doncaster, Stoke – Oldham, Swansea – Birmingham, Watford – Crawley, West Ham – Portsmouth.

La saison de championnat n’a pas encore commencé, mais les premiers messages sont déjà passés. Norwich affiche les crocs, Cambridge montre du caractère, certains se font piéger dès les premières minutes. La League Cup ne pardonne jamais longtemps l’hésitation. Qui saura transformer ce départ précoce en véritable élan pour le reste de la saison ?