Kiernan Dewsbury-Hall : Un leader déterminé à Everton
Le dernier jour du mercato a fait monter l’adrénaline de tout le monde, promet Kiernan Dewsbury-Hall. Pour lui, celui vécu à Everton a surtout ressemblé à des montagnes russes émotionnelles, identiques à celles des supporters. L’excitation a vite laissé place à l’incompréhension, puis à la frustration. Mais pas pour les mêmes raisons qu’un public qui se demande où va le club sous The Friedkin Group.
Dans le vestiaire, pourtant, l’ambiance n’a rien d’un naufrage.
« On va montrer à tout le monde »
La question s’impose d’elle-même : comment va le groupe après une fin de mercato qui a laissé David Moyes avec moins de joueurs qu’au début, un seul avant-centre de métier et aucun remplaçant naturel pour les deux postes de latéral ? Le tout sur fond de feuilleton avorté, avec l’attaquant international américain Folarin Balogun qui s’est retiré d’un transfert à 40 M£ quelques minutes seulement après le dépôt de la deal sheet.
« Franchement, l’humeur est vraiment bonne », assure Dewsbury-Hall. « Ce n’est clairement pas le même état d’esprit que ce que je vois de l’extérieur. Il y a une vraie mentalité cette saison : “On va montrer à tout le monde.” » Les prestations d’Everton depuis le début de l’exercice donnent du crédit à ce discours.
Le milieu ne cache pourtant pas qu’il a été agacé par le climat autour du club. « J’ai vu toutes les réactions, tous les effondrements, et honnêtement ça m’a un peu énervé », lâche-t-il, sans filtre. « Je comprends d’où viennent les gens ; tout le monde veut recruter tout le monde et avoir l’effectif parfait. Mais il y a encore 19 gars dans ce bâtiment qui vont, on l’espère, emmener ce club vers de belles choses cette année. Ça, c’était complètement mis de côté. »
Les messages catastrophistes du type « on aura de la chance si on se maintient » l’ont particulièrement marqué. « Qu’est-ce que ça envoie comme message aux mecs qui sont déjà là ? Je ne blâme personne. On a compris. Ça n’a pas marché. Mais soyons tous positifs – c’est fait, bang, on avance – et c’est ce qu’on essaie de se répéter dans le vestiaire. Bien sûr qu’on aurait voulu signer deux joueurs de plus, mais on est contents de ce qu’on a et ça nous donne encore plus d’élan pour la suite.
Un effectif réduit, mais une ossature européenne
David Moyes a déjà exprimé sa crainte de voir le mercato d’Everton envoyer un mauvais signal à un groupe qu’il tente de tirer vers le haut. L’impact est-il réel sur le vestiaire ? Dewsbury-Hall tranche.
« Pas vraiment, non », répond-il. « Je sais qu’on a un effectif plus petit, mais on a de très bons joueurs. Notre onze de départ est top, un onze de niveau européen. »
Il ne nie pas la réalité des besoins. « Je comprends, il faut un effectif complet, mais on a 17, 18 joueurs à un très, très bon niveau. Je ne pense pas qu’il y a deux ans, c’était le cas. En fait, je sais que ce n’était pas le cas. Dans le football, certaines choses t’échappent, et c’est ce qui s’est passé pour nous. Mais on a vite réalisé : “Attends une minute, regarde autour du vestiaire – top player, top player, top player.” Si on fait les choses correctement, on peut encore réussir.
Au centre de ce projet, il y a lui.
Arrivé pour 28 M£ de Chelsea l’été dernier, Dewsbury-Hall s’est imposé comme une pièce maîtresse. Son temps de jeu, son influence croissante, tout valide son choix d’avoir tourné la page Stamford Bridge. « Je suis dans les meilleures années de ma carrière », explique le milieu de 28 ans. « Je ne pouvais pas me permettre de passer encore des saisons à stagner.
Un nouveau leader dans le vestiaire
Son impact dépasse largement la pelouse. Après le départ de Séamus Coleman, figure historique du club, Everton a mis en place un nouveau groupe de leaders pour combler ce vide. Dewsbury-Hall y a été propulsé dès sa deuxième saison.
« Comme Séamus a laissé un énorme vide, on a besoin d’un groupe de joueurs expérimentés pour avancer ensemble, maintenir les standards élevés et pousser tout le monde », détaille-t-il. « C’est simplement les gars les plus expérimentés – Jordan Pickford, Tarky (James Tarkowski, le nouveau capitaine), Jimmy Garner, moi. Ceux qui jouent en Premier League depuis des années ou qui se sentent vraiment installés au club. »
Être ainsi désigné après si peu de temps n’a rien d’anodin pour lui. « C’est agréable, mais c’est l’impact que je voulais avoir. Je suis vraiment content que les gars me voient comme quelqu’un d’important pour le vestiaire.
Cette responsabilité, il l’assume aussi auprès des plus jeunes. En première ligne : Harrison Armstrong, 19 ans, milieu promis à un départ vers Nottingham Forest avant que la colère des supporters d’Everton à Bournemouth ne force les propriétaires à faire marche arrière.
« Ils ont clairement fait connaître leur opinion et ça a marché », souligne Dewsbury-Hall. « Gros crédit pour eux, ils ont été incroyables ce jour-là. Et je sais que ça a fait beaucoup de bien à Harrison, ça l’a aidé. C’est un garçon très confiant et très respecté dans le vestiaire pour son âge. »
Le mentorat se fait aussi dans le registre du chambrage. « Si je peux l’aider sur quoi que ce soit, je le ferai. La finition, clairement, parce que ses frappes ne sont pas toujours les meilleures, et je lui ai déjà dit plusieurs fois. Mais pour le reste, il a quasiment tout. Il aime toujours dire qu’il a une meilleure frappe que moi, alors je lui dis juste de regarder le but contre Palace ou celui contre Wolves la saison dernière. On a une bonne relation, beaucoup de blagues.
Europe, coupes et sélection : les ambitions sont claires
Le joueur né à Nottingham ne se cache pas. Ses objectifs pour la saison sont précis : qualification européenne, malgré un groupe resserré, beau parcours en coupe, progression globale dans son jeu… et une première convocation avec l’Angleterre.
Ses performances n’ont pas échappé à Thomas Tuchel, qui doit annoncer sa prochaine liste vendredi prochain. Dewsbury-Hall sent qu’il se rapproche.
« Je sais que je suis plus près que je ne l’ai jamais été », reconnaît-il. « Tu reçois un message deux semaines avant l’annonce de la liste. J’en avais eu un pour la pré-liste de la Coupe du monde et j’en ai reçu un pour ces prochains matchs. C’est agréable. Ça veut dire que tu fais les choses bien.
Le message, très formel, rappelle que la Fédération doit légalement prévenir les joueurs en amont qu’ils sont en lice et qu’ils doivent être disponibles à ces dates. Derrière le jargon administratif, un signal fort. « C’est une bonne sensation parce que tu te dis : “OK, je suis proche”, mais tu sais que tu dois pousser jusqu’à la dernière minute. C’est entre mes mains. C’est à moi de le forcer à me choisir. On ne va rien me donner.
Rien ne sera donné non plus à Everton. Effectif court, attentes élevées, climat tendu autour de la direction : le décor est planté. Mais Dewsbury-Hall et les siens ont choisi une autre voie. Ils ne demandent ni excuses ni circonstances atténuantes.
Ils veulent des matchs, des points, des soirées européennes. Et la preuve, sur le terrain, que ce petit groupe peut faire beaucoup de bruit.
