JJ Gabriel, prodige de 15 ans en crise à Manchester United
JJ Gabriel ne sera pas sur la feuille de match de Manchester United pour la rencontre de Premier League 2 face à Brentford, vendredi soir, au Leigh Sports Village. Un simple choix sportif en apparence. En réalité, un épisode de plus dans un feuilleton qui s’envenime autour de l’un des plus grands espoirs du club.
Un début de saison éclatant
À seulement 15 ans, Gabriel avait démarré la saison en trombe avec les équipes de United dans la compétition. Deux matches, deux buts.
Le 24 août, pour ses débuts à ce niveau, il avait levé le ballon avec sang-froid au-dessus du gardien d’Ipswich depuis une vingtaine de mètres. Un geste de joueur sûr de son talent, pas d’adolescent impressionné. Sept jours plus tard, contre Leicester, il s’offrait un but de pur attaquant : contrôle dans la surface, crochet pour éliminer son vis-à-vis, finition clinique dans une victoire 4-1.
De quoi nourrir, très vite, l’idée qu’il était prêt à brûler les étapes.
L’espoir de la Champions League… puis la douche froide
Ces prestations avaient fait naître une conviction en interne : Gabriel pouvait prétendre à une place pour le premier match de Champions League de United cette saison, face aux champions d’Azerbaïdjan, Sabah.
Michael Carrick avait assisté en personne à sa première démonstration. Des membres du staff de l’équipe première étaient présents pour la seconde. Les signaux semblaient clairs : le club le surveillait de près, et la porte paraissait entrouverte.
Mais la réalité administrative a brutalement coupé cet élan. Pour qu’un joueur de moins de 16 ans puisse participer à la compétition, il devait figurer sur la liste A. Gabriel n’y était pas.
United a tout de même déroulé sans lui : succès 4-0, et Carrick a utilisé ses cinq remplaçants avant la 72e minute. Le jeune attaquant, lui, est resté à l’écart, spectateur malgré ses débuts tonitruants.
Un choix qui fait tout basculer
Cette décision est considérée comme l’un des éléments majeurs ayant poussé Gabriel à agir comme il l’a fait. Un déclencheur, pas une surprise isolée. Des tensions existaient déjà avant cet épisode.
Aujourd’hui, l’attaquant ne s’entraîne plus avec le club. Du côté de Manchester United, certaines sources assurent encore que la situation peut être arrangée, que le lien n’est pas totalement rompu. Mais l’entourage du joueur ne partage pas ce point de vue. Selon des sources proches de Gabriel, il ne devrait plus rejouer pour United.
Un talent en rupture, un avenir en suspens
Le flou est total autour de sa situation. Son emplacement exact n’est pas connu, et il est désormais considéré comme très improbable qu’il figure dans les sélections anglaises de jeunes qui doivent être annoncées vendredi.
En quelques semaines, JJ Gabriel est passé du statut de pépite en pleine ascension à celui de grand absent, au club comme en sélection. Pour Manchester United, la question est brutale : comment un talent de 15 ans, déjà décisif à ce niveau, a-t-il pu s’éloigner aussi vite de l’institution ?
