Les jeunes talents de Premier League à suivre cet été

Les tournées d’été de Premier League ont souvent des allures de tournée marketing. Cette année, elles ressemblent surtout à un concours de précocité. Des ados à peine sortis du collège s’apprêtent à grimper dans l’avion avec les stars, avec une idée fixe : profiter du trou laissé par les internationaux pour forcer la porte du très haut niveau.

Liverpool : Josh Abe, la nouvelle promesse des couloirs

À Liverpool, le précédent s’appelle Ngumoha. Un teenager qui a mis la barre très haut en pré-saison. Dans les couloirs d’Anfield, on murmure que Josh Abe peut suivre la même trajectoire. Peut-être pas tout de suite. Mais en 2027 ou 2028, on pourrait bien reparler de lui très sérieusement.

L’ailier va vivre sa première vraie immersion avec le groupe pro lors de la tournée aux États-Unis. Il avait déjà goûté à quelques séances d’Arne Slot la saison passée… alors qu’il n’avait que 15 ans. Une récompense logique après une saison canon avec les U18 : huit buts, trois passes décisives en dix matches de championnat.

Sa saison s’est toutefois arrêtée brutalement sur blessure. Derrière, Liverpool a dû batailler pour le garder sur les bords de la Mersey, face aux avances de Chelsea, Manchester United et Manchester City. Le garçon a fêté ses 16 ans il y a quelques jours, et déjà un demi-top 6 voulait le récupérer.

Gaucher qui aime rentrer depuis le côté droit, Abe arrive au bon moment. Mohamed Salah est parti, Victor Munoz rejoindra le groupe plus tard après le sacre de l’Espagne en Coupe du monde. La fenêtre est ouverte. À lui d’y foncer.

Chelsea : Landon Emenalo, héritier au double sens du terme

À Chelsea, un autre nom commence à circuler : Landon Emenalo. Le fils de Michael Emenalo, ancien directeur du football du club. Le patronyme attire l’attention, le talent fait le reste.

Sur le flanc gauche, un vide s’est créé avec le départ de Marc Cucurella au Real Madrid. Peu importe que Xabi Alonso choisisse une défense à trois ou à quatre : il faudra combler ce couloir. Jorrel Hato et Levi Colwill sont déjà là, Valentin Barco et Geovany Quenda peuvent aussi dépanner en piston, même si le second est plus à l’aise à droite.

Dans ce contexte, Emenalo veut se glisser dans la discussion. Milieu capable de reculer en latéral gauche, il se distingue par son aisance balle au pied. Ce profil colle parfaitement aux idées d’Alonso, qui devrait l’embarquer pour la tournée en Australie et en Asie.

Le milieu de 18 ans ne sera pas seul : Reggie Walsh, Shim Mheuka et Ryan Kavuma-McQueen devraient aussi faire partie du voyage. Tous annoncés comme de futurs visages de Stamford Bridge. Reste à savoir qui profitera le mieux de ce mois de juillet.

Manchester United : JJ Gabriel, le « Little Messi » face au réel

À Manchester United, la hype porte un nom : JJ Gabriel. Dans les couloirs de l’académie, on l’appelle « Little Messi » depuis ses premières années chez les jeunes. De quoi alimenter une attente énorme autour de sa montée en puissance.

Cette montée, elle pourrait s’accélérer cet été. United a prévu une tournée express en Europe, avec des escales à Dublin, Göteborg ou encore Wroclaw. Gabriel n’a pas joué le premier amical contre Wrexham, mais Michael Carrick devrait lui offrir du temps de jeu avant le coup d’envoi de la Premier League.

Les chiffres parlent pour lui : 23 buts en 23 matches de championnat avec les U18 la saison dernière, titre de meilleur joueur de l’U18 Premier League, et rôle majeur dans le parcours jusqu’à la finale de la FA Youth Cup. Tout cela alors qu’il n’a fêté ses 15 ans qu’en octobre.

Déjà international anglais U17, capable de jouer avant-centre ou ailier, Gabriel est considéré comme l’un des plus gros potentiels sortis de l’académie de United depuis vingt ans. À présent, il lui reste à prouver qu’il peut transposer cette domination chez les pros, dès cet été.

Everton : Braiden Graham, le buteur discret qui frappe à la porte

Everton cherche des buts. Beto et Thierno Barry ont montré des progrès, mais pour viser un retour en Coupe d’Europe – une première depuis 2017-2018 – il faudra plus de tranchant devant. Braiden Graham pourrait être une partie de la réponse.

L’attaquant de 18 ans a inscrit 25 buts en 34 matches avec les équipes de jeunes la saison passée. Une efficacité qui lui a valu une première convocation avec la sélection A d’Irlande du Nord pour les amicaux de juin. Le voilà désormais invité à la pré-saison avec le groupe de David Moyes, à l’orée de son premier vrai contact avec le football senior.

Formé comme avant-centre, Graham a été progressivement décalé sur un côté en raison de son gabarit plus léger. Il a trouvé sa place à gauche, d’où il aime attaquer la surface. Un profil qui pourrait vite devenir précieux si ses stats suivent chez les pros comme chez les jeunes.

Aston Villa : Brian Madjo, talent bloqué mais impossible à ignorer

L’histoire de Brian Madjo est déjà singulière. Au début de la saison dernière, un attaquant anglais de 16 ans enchaînait les titularisations en Ligue 1 avec Metz. Cinq apparitions dans l’élite française, puis un transfert à Aston Villa en janvier pour 10 millions de livres.

Et puis, rideau. Madjo, qui a fêté ses 17 ans peu avant sa signature, a vu la FIFA bloquer son enregistrement. En cause : ses trois sélections avec le Luxembourg chez les A, avant de changer de nationalité sportive pour représenter l’Angleterre, son pays de naissance. Pour la FIFA, ces caps font de lui un joueur étranger qui ne peut être transféré hors de sa « nation d’origine » avant ses 18 ans.

Aston Villa a saisi le Tribunal arbitral du sport pour contester cette décision. En attendant, Madjo n’a pas le droit de jouer en compétition officielle, mais peut participer aux amicaux. Il n’a pas tardé à se rappeler au bon souvenir de tout le monde : doublé contre Walsall lors du premier match de préparation du vainqueur de la dernière Europa League.

Avec son 1,93 m, son impact physique et son style, les comparaisons avec Romelu Lukaku reviennent souvent. Madjo est considéré comme l’un des attaquants les plus prometteurs de sa génération en Angleterre. Personne ne sait encore s’il pourra jouer la première moitié de saison, mais Unai Emery, lui, peut déjà mesurer ce qu’il a entre les mains.

Manchester City : Stephen Mfuni, le central qui intrigue déjà la Premier League

À Manchester City, Enzo Maresca va devoir composer sans une bonne partie de ses cadres, encore en récupération après un long Mondial. Résultat : plusieurs jeunes auront leur chance lors de la tournée en Asie. Jeremy Monga, arraché à Leicester City au nez et à la barbe d’Arsenal, attirera les regards. Mais le cas Stephen Mfuni mérite tout autant l’attention.

Le défenseur central de 18 ans a déjà goûté à l’équipe première de City en janvier, avant de partir en prêt à Watford. En Championship, il a impressionné pour sa première vraie expérience au niveau professionnel. Une blessure a écourté son passage à Vicarage Road, mais il est de retour et prêt à repartir.

Gaucher, très propre dans la relance et doté d’une lecture du jeu déjà avancée, Mfuni coche toutes les cases du défenseur moderne. Plusieurs clubs de Premier League suivent sa situation dans l’optique d’un prêt cette saison. Si Maresca lui offre du temps de jeu cet été, les supporters de City comprendront vite pourquoi il est si courtisé.

Arsenal : Marli Salmon, le défenseur précoce dans l’ombre de Dowman

Arsenal ne manque pas de jeunes phénomènes. Dowman capte logiquement la lumière, mais un autre 16 ans venu de Hale End monte en puissance : Marli Salmon.

Le défenseur a déjà disputé quatre rencontres avec l’équipe première la saison dernière. Avec William Saliba absent et Ben White comme Jurrien Timber encore en phase de récupération, la porte s’ouvre pour lui offrir de vraies minutes lorsque le champion d’Angleterre lancera ses amicaux début août.

Capable de jouer latéral droit ou dans l’axe, son poste de prédilection, Salmon est très apprécié à Londres pour sa maturité et sa qualité technique. À 16 ans, il se retrouve déjà à devoir gérer des responsabilités que beaucoup n’assument jamais. Exactement le genre de défi qui forge un caractère.

Newcastle : Sean Steur, le métronome venu d’Ajax

Newcastle a encore vécu un mercato agité, avec des départs douloureux parmi ses cadres. Mais le club a aussi investi sur l’avenir, en attirant plusieurs jeunes à fort potentiel. Sean Steur est l’un des plus intrigants.

Arrivé d’Ajax pour 23 millions de livres après avoir intégré l’équipe première à Amsterdam, le milieu de 18 ans s’est fait remarquer en Eredivisie par sa qualité de passe. Plusieurs gros clubs anglais étaient sur les rangs, mais c’est sur la Tyne qu’il a choisi de poursuivre sa progression. Il devra aider à combler le vide laissé par Sandro Tonali, et peut-être celui de Bruno Guimaraes.

Avec d’autres milieux encore en vacances post-Mondial, Steur devrait accumuler les minutes, la plupart des matches de préparation se jouant au Royaume-Uni. Une rampe de lancement idéale pour imposer son tempo dans le jeu d’Eddie Howe.

Tottenham : Luca Williams-Barnett, l’attaque en héritage

À Tottenham, l’avenir s’écrit à deux vitesses. Roberto De Zerbi construit une équipe pour le présent, mais l’académie alimente déjà la suivante. Dans ce vivier, Luca Williams-Barnett se détache.

L’attaquant de 18 ans a effectué ses débuts avec les pros en septembre dernier. Depuis, il a dû patienter. Mercredi, lors de la victoire contre MK Dons, il a rappelé pourquoi le staff le tient en si haute estime. De Zerbi l’a intégré au groupe qui s’envole pour l’Australie et la Nouvelle-Zélande pour la suite de la préparation.

Milieu offensif capable de déborder sur les ailes, Williams-Barnett devrait se battre pour du temps de jeu cette saison, surtout si l’autre pépite maison, Mikey Moore, repart en prêt pour s’aguerrir ailleurs. Les portes s’entrouvrent, à lui de les défoncer.

Brighton : Zadok Yohanna, 19 ans et déjà très cher

Brighton reste fidèle à sa réputation de club visionnaire, mais change d’échelle. Cet été, les Seagulls ont mis beaucoup plus d’argent que d’habitude sur leurs paris adolescents. Le club a sécurisé l’arrivée du défenseur de Tottenham Luka Vuskovic pour 46 millions de livres, et a aussi sorti 21,5 millions pour Zadok Yohanna, ailier d’AIK.

Le joueur de 19 ans débarque sur la côte sud avec des chiffres déjà parlants : cinq buts et quatre passes décisives en 11 matches toutes compétitions confondues depuis le début de l’année civile. Chelsea le suivait de près, Brighton a frappé plus vite.

Yohanna possède vitesse, dribbles et cette capacité à faire reculer un bloc à lui seul. De quoi promettre quelques nuits compliquées aux latéraux adverses. Il aura l’occasion de se montrer dès la première étape de la préparation, en France.

D’un continent à l’autre, ces noms vont s’aligner sur les feuilles de match estivales. Certains disparaîtront dans la rotation dès le retour des cadres. D’autres saisiront l’instant, bousculeront la hiérarchie et forceront leurs entraîneurs à revoir leurs plans. La question n’est plus de savoir si un teenager marquera l’été, mais lequel changera vraiment le visage de son club quand la vraie saison commencera.