James Ward-Prowse fait son retour à Southampton
Southampton a refermé la boucle. Le club a officialisé le retour de son ancien capitaine James Ward-Prowse, recruté à West Ham United pour un montant estimé à un peu moins de 1 million de livres, avec un contrat de deux ans à St Mary’s.
À 31 ans, l’ex-international anglais retrouve le club où tout a commencé. Arrivé à Southampton à l’âge de huit ans, passé par l’académie, il y a disputé 410 matches en équipe première avant de partir en 2023 pour rejoindre les Hammers. Un an plus tard, le voilà de retour, en rouge et blanc.
« Ça paraît un peu surréaliste », a reconnu Ward-Prowse. Les derniers jours ont été « intenses », mais le milieu ne cache pas son émotion : revenir, remettre ce maillot, retrouver ce stade. Pour lui, Southampton n’est pas qu’un club. C’est « la maison ». Il l’avait « toujours en tête », même après son départ.
Entre-temps, le milieu a empilé les matches. Sous le maillot de West Ham, il a disputé 75 rencontres, tout en connaissant deux prêts successifs. D’abord à Nottingham Forest, puis à Burnley la saison dernière, où il a joué 14 fois. Une parenthèse loin de la côte sud, sans jamais couper le fil avec ses racines.
Symbole de Southampton, Ward-Prowse revient aussi avec un bagage statistique impressionnant. Avec les Saints, il a inscrit 55 buts et délivré 52 passes décisives. Surtout, ses coups francs ont marqué la Premier League : 17 buts directs dans l’élite sur phase arrêtée, à une seule unité du record de David Beckham (18). Une chasse au record qui pourrait bien reprendre là où elle s’était arrêtée.
Sur la scène internationale, Ward-Prowse compte 11 sélections avec l’Angleterre, pour deux buts. Une expérience qui vient s’ajouter à son statut de cadre naturel dans un vestiaire.
Cette fois, il ne revient pas en jeune espoir, mais en vétéran du club, en repère pour un groupe en reconstruction. « Je suis très excité et impatient de relever le défi qui m’attend », a-t-il lâché. Southampton retrouve son métronome. Reste à savoir jusqu’où ce retour aux sources peut les emmener.
