Iraola souhaite conserver Curtis Jones à Liverpool

Andoni Iraola ne veut pas perdre de temps. À peine installé sur le banc de Liverpool, l’Espagnol a déjà désigné l’un de ses dossiers prioritaires : l’avenir de Curtis Jones.

Le milieu formé au club entre dans la dernière année de son contrat à Anfield. Les convoitises se multiplient, les rumeurs aussi. Inter Milan a déjà vu deux offres repoussées, tandis que des informations venues d’Italie évoquaient un accord trouvé avec Nottingham Forest pour le joueur de 25 ans.

Jones, lui, a répondu à sa manière. Un simple emoji, un sourcil levé sur les réseaux sociaux, comme pour balayer d’un geste les bruits de départ. Un détail, mais un détail qui compte dans une intersaison où chaque signe est scruté.

Iraola pose le cadre

Présenté à la presse lundi, Iraola n’a pas tourné autour du pot lorsqu’il a été interrogé sur Jones. Il a annoncé qu’il devait s’entretenir avec lui dans la journée, avant de livrer le fond de sa pensée : il le « note très haut », le considère comme un « grand, grand joueur » et espère le voir « continuer avec nous » en maintenant son niveau actuel.

Le message est limpide. Aux yeux du nouveau coach, Jones n’est pas un joueur de rotation à écouler en fin de contrat, mais une pièce à conserver, à valoriser.

Iraola insiste aussi sur ce qui dépasse le terrain : l’identité. Que Jones soit Scouser, qu’il soit « d’ici », compte dans son raisonnement. Le technicien apprécie sa personnalité, son caractère, ce qu’il représente dans un vestiaire qui va devoir se réinventer après l’ère Jürgen Klopp. Pour lui, l’objectif n’est pas seulement de le garder un an de plus, mais de l’inscrire dans la durée.

Un cadre… sans statut garanti

Le paradoxe de la situation saute aux yeux. À 25 ans, Jones affiche déjà 228 apparitions avec Liverpool. Un chiffre lourd pour un joueur de son âge. Pourtant, il n’a jamais vraiment été un titulaire indiscutable, démarrant à peine moins de la moitié des rencontres de Premier League sur les deux dernières saisons.

De quoi nourrir des questions légitimes chez un joueur qui a grandi avec ce club et qui peut se demander à quel point son club de toujours croit réellement en lui.

L’arrivée d’Iraola rebattre les cartes. Le Basque a rappelé, à plusieurs reprises lors de sa conférence de presse, l’importance d’une profondeur d’effectif solide pour traverser une saison anglaise. Dans ce contexte, pousser vers la sortie un milieu expérimenté, formé au club, qui entre dans ses meilleures années, aurait tout d’un contre-sens sportif.

Une décision à prendre des deux côtés

La volonté du coach est claire : il veut Curtis Jones. Il veut son énergie, sa technique, sa connaissance du club et du contexte. Mais la décision finale ne lui appartient pas totalement.

Le milieu devra, lui aussi, être convaincu de l’histoire que Liverpool veut écrire avec lui. Un nouveau contrat ne se signe pas seulement sur de belles paroles, mais sur un projet, un rôle, une confiance affichée semaine après semaine sur la feuille de match.

Si Iraola parvient à le persuader qu’il est au cœur de ce nouveau cycle, alors la signature d’une prolongation pourrait devenir bien plus qu’une simple formalité administrative. Ce serait un signal fort : celui d’un Liverpool qui ne se contente pas de tourner la page, mais qui choisit soigneusement avec qui il veut écrire la suivante.