Illan Meslier à Arsenal : Erreur de carrière selon Graham Stack

L’arrivée d’Illan Meslier à Arsenal ne laisse personne indifférent. À 26 ans, le gardien français débarque à Londres pour couvrir David Raya et Kepa Arrizabalaga… en tant que numéro trois. Et pour Graham Stack, ancien portier des Gunners, c’est une erreur de carrière.

Stack interpelle Meslier : « Il a presque jeté l’éponge »

Meslier sort de six années pleines à Leeds United, 215 matches au compteur, une expérience solide en Premier League après son départ de Lorient. Libre de tout contrat, il choisit pourtant de rejoindre le champion d’Angleterre pour un rôle de doublure lointaine. Stack n’arrive pas à comprendre.

« Je le questionne, je questionne vraiment le gardien », lâche-t-il dans les colonnes de Metro. Pour lui, un joueur qui a « joué d’innombrables matches en Premier League » et accumulé « des tonnes d’expérience » ne devrait pas se contenter d’un tel statut.

L’ancien gardien va plus loin. Selon lui, ce choix dit quelque chose de l’état d’esprit de Meslier : « Il a joué énormément de matches, et peut-être qu’il n’a plus ce désir brûlant d’aller jouer, de se mettre sous pression. Peut-être que c’est ce qu’il recherche. » Puis tombe la phrase la plus dure : « Je suis juste surpris qu’avec la qualité de Meslier, il ait décidé de presque jeter l’éponge et d’être un numéro trois. »

Pour Stack, ce n’est pas seulement un tournant sportif, c’est un renoncement à la bataille pour une place de titulaire.

Un signal inquiétant pour l’académie d’Arsenal

Au-delà du cas Meslier, Stack voit dans ce transfert un symptôme plus large : le blocage de la voie pour les jeunes gardiens formés au club. L’arrivée du Français pousse déjà vers la sortie, au moins provisoire, le jeune Tommy Setford, 20 ans, promis à un prêt pour aller chercher du temps de jeu ailleurs.

Stack s’interroge frontalement sur la stratégie du club : « Il est expérimenté, mais il est très peu probable que tu l’utilises », souligne-t-il. Sa question est simple : pourquoi aller chercher un troisième gardien à l’extérieur ?

« Ma question, c’est : il n’y a pas un autre gardien à Arsenal Football Club capable de faire ça ? » insiste-t-il. Puis il attaque le cœur du problème : « Que font-ils au club s’ils ne produisent aucun gardien ? Ils ne cessent de signer des gardiens. À quel moment va-t-il y avoir un gardien d’Arsenal qui va, même pas percer, mais juste être un numéro trois ? »

Pour Stack, ce poste devrait justement être la rampe de lancement idéale pour un jeune portier de l’académie, pas un refuge pour un international en quête de relance.

Meslier assume : « Le plus grand club d’Angleterre »

Face à ces critiques, Illan Meslier affiche un discours radicalement différent. Pour lui, ce transfert n’a rien d’un repli. C’est l’apogée.

Le Français a connu l’ascenseur émotionnel à Leeds : la montée, la découverte de l’élite, puis la mise à l’écart sous Daniel Farke. Une dernière année compliquée dans le Yorkshire qu’il veut laisser derrière lui. À Londres, il voit une chance de repartir de zéro, au sein d’un collectif qui vise tout en haut.

Déjà intégré au groupe de Mikel Arteta, Meslier a disputé ses premières minutes lors d’un match amical de pré-saison contre Girona. Il parle d’un rêve qui se réalise.

« Je suis extrêmement heureux. C’est un grand jour pour moi parce que je viens de rejoindre les champions. Pour moi, Arsenal est le plus grand club d’Angleterre. Je suis très heureux et très fier de rejoindre Arsenal », confie-t-il au site officiel du club.

Il ne se cache pas : « J’ai hâte de montrer l’amour que j’ai pour ce blason, et j’ai hâte de gagner des trophées avec cette équipe, parce que c’est un club qui doit soulever des trophées encore et encore. »

Le contraste est saisissant. Là où Stack voit un gardien qui s’éloigne du feu de l’action, Meslier se voit au cœur du plus haut niveau, même dans l’ombre.

Un mercato ambitieux qui change tout

Si Stack se montre sévère sur le dossier du gardien, son regard sur Arsenal version 2024-2025 est bien plus enthousiaste. Pour lui, la vraie histoire de l’été, ce n’est pas la hiérarchie des portiers. C’est la puissance affichée par le club sur le marché des transferts.

Arsenal a frappé fort avec la signature de Bruno Guimaraes, dernier gros coup d’un mercato déjà marqué par les arrivées de Piero Hincapie et Christos Tzolis. Des renforts ciblés, un effectif densifié, une équipe déjà championne qui se renforce encore.

Aux yeux de Stack, cela change la donne dans la course au titre. « Absolument, Arsenal va le gagner », annonce-t-il sans trembler. Il estime que la saison passée a libéré quelque chose : « Arsenal va être en feu après l’an dernier, et je pense que c’est une situation où ils ont enfin fait tomber le poids qu’ils avaient sur les épaules. »

Il s’attend à voir un champion décomplexé, sûr de sa force, encore plus armé avec l’arrivée de Guimaraes et, selon lui, d’autres recrues à venir avant le début du championnat : « Avec la signature de Guimaraes et probablement d’autres entre maintenant et le début de la saison, je pense qu’ils vont clairement se renforcer. »

Son pronostic est tranché : « Je vois Arsenal aller gagner le titre, mais je pense que ce sera une course serrée avec Man City, City sera juste derrière. »

Arsenal avance donc avec un vestiaire plus riche, un statut de favori assumé, un gardien français qui accepte de patienter dans l’ombre et un ancien du club qui s’interroge sur ce que ce choix dit de la nouvelle génération. La saison dira si Meslier a sacrifié du temps de jeu ou investi sur une place dans un vestiaire qui vise à régner sur l’Angleterre.