Honest Ahanor quitte la Squadra Azzurra pour l'Italie U21

Honest Ahanor ne foulera pas la pelouse du Stade de France vendredi soir avec la Squadra Azzurra. L’attaquant d’Atalanta quitte officiellement le groupe de Roberto Mancini pour rejoindre celui de Silvio Baldini et l’Italie U21, à la veille d’un rendez-vous capital pour l’Euro Espoirs.

Un choix qui ne doit rien au hasard, mais tout à l’arithmétique et aux priorités du moment.

Neuf sacrifiés pour la France, Ahanor bascule chez les jeunes

Pour ce long rassemblement de septembre-octobre, Roberto Mancini avait d’abord convoqué 34 joueurs. Le groupe était déjà passé à 32 après les départs de Nicolo Zaniolo et Giacomo Raspadori, non remplacés. Restait une dernière coupe, la plus douloureuse : pour un match de Nations League, la feuille de match ne peut contenir que 23 noms.

Neuf joueurs devaient donc sauter pour le choc face à la France. Honest Ahanor en fait partie, tout comme Massimo Pessina, Diego Coppola, Daniele Ghilardi, Eddy Kouadio, Alessandro Romano, Rolando Mandragora, Nicolo Cambiaghi et Samuele Inacio.

Le signal était déjà là. Ahanor était resté sur le banc lors de la défaite 2-0 contre la Belgique, puis complètement écarté du groupe pour la large victoire 4-1 en Turquie lundi. Vendredi, la Fédération italienne a acté la suite : non seulement le joueur ne voyage pas à Paris, mais il quitte définitivement le rassemblement des A pour rejoindre les U21.

Pour le jeune attaquant, c’est un changement de décor, pas de niveau d’exigence. Car chez les Espoirs, la marge d’erreur est désormais inexistante.

Baldini, un renfort offensif avant la “finale” contre la Pologne

Silvio Baldini et ses U21 sortent d’un succès précieux, mais étriqué : 1-0 contre l’Arménie jeudi soir, lors de leur avant-dernier match de qualification pour l’Euro U21 2027. Trois points, mais une situation qui reste inconfortable.

L’Italie est deuxième de son groupe E, avec huit victoires en neuf rencontres. Une campagne solide, presque parfaite. Presque seulement, car devant, la Pologne affiche un parcours sans faute, un bilan immaculé qui place les Azzurrini dos au mur avant le duel de lundi soir.

Le calcul est brutal : seule une victoire contre la Pologne garantirait mathématiquement à l’Italie un billet direct pour la phase finale. Un nul ou une défaite la laisseraient à la deuxième place, contrainte d’attendre les résultats des autres groupes pour espérer passer comme meilleur deuxième.

La bonne nouvelle, c’est que les Espoirs ont déjà l’assurance, au minimum, de disputer les barrages. La mauvaise, c’est que Baldini veut éviter ce détour. Dans ce contexte, l’arrivée d’Honest Ahanor n’a rien d’anecdotique. C’est une arme offensive supplémentaire pour un match qui ressemble à une finale de groupe.

Un Euro U21 aux portes, mais une qualification encore à arracher

Le format ne pardonne pas. Seize nations seulement participeront à l’Euro U21 2027. Deux places sont déjà réservées aux pays hôtes, l’Albanie et la Serbie. Les quatorze autres se disputent une voie étroite.

Neuf groupes, neuf premiers directement qualifiés. À eux s’ajoute le meilleur deuxième, puis un barrage entre les huit autres dauphins pour distribuer les quatre derniers billets. Un entonnoir impitoyable.

Avec son bilan actuel, l’Italie U21 est bien placée, mais pas à l’abri. Huit victoires en neuf matchs, une dynamique solide, un groupe rodé. Il manque pourtant le match référence, celui qui valide tout le travail de la campagne. Ce pourrait être ce rendez-vous de lundi soir face à la Pologne.

Dans cette équation, Ahanor arrive avec une mission claire : apporter du tranchant à une équipe qui a gagné contre l’Arménie, mais sans se mettre à l’abri. Le genre de rencontre où un attaquant habitué au rythme de la Serie A peut faire basculer le destin d’une génération.

Roberto Mancini perd une option de rotation pour la Nations League. Silvio Baldini, lui, gagne un atout offensif pour un match qui peut redessiner la carte de l’Europe U21. À présent, la question n’est plus de savoir si l’Italie a le talent pour y être. Mais si cette génération, renforcée par Honest Ahanor, saura le prouver au moment où tout se joue.