Hibernian perd son premier match mais Rudi Molotnikov retrouve le sourire
La préparation de Hibernian a commencé par une défaite, sèche dans le score, moins dans le contenu. Battus 1-0 par Shamrock Rovers au Tallaght Stadium mardi, les Écossais repartent de Dublin avec plus de réponses que d’inquiétudes, et surtout une bonne nouvelle majeure concernant Rudi Molotnikov.
Luke O’Regan a signé l’unique but de la rencontre en première période, suffisant pour offrir la victoire aux locaux, déjà en rythme après plusieurs mois de compétition collective. Hibs, eux, sortent d’une semaine de travail intense. Et cela s’est vu.
Une équipe lourde dans les jambes, mais des jeunes exposés
David Gray avait clairement choisi son terrain d’expérimentation. Le coach a offert du temps de jeu à plusieurs jeunes du club : Zach Bruce, Lewis Gillie, Josh McDonald, Joseph McGrath et Jacob MacIntyre ont tous foulé la pelouse du Tallaght Stadium. Une soirée formatrice, face à un adversaire plus rodé.
Gray l’a reconnu auprès des médias du club : son équipe ressemblait à un groupe en plein cycle de charge, opposé à un bloc qui joue ensemble depuis « trois ou quatre mois » et déjà au point physiquement. Le contraste a pesé, surtout dans les duels.
Le match a été rude, engagé, sans cadeau. Exactement ce que cherchait Hibs à ce stade de la préparation. Pas de blessure grave à déplorer, seulement quelques coups et éraflures, preuve de l’intensité du rendez-vous. Et un rappel martelé par Gray à ses joueurs : il n’existe pas de match amical. Perdre n’est jamais anodin, même en juillet, mais l’objectif restait clair – remettre des minutes dans les jambes.
Plusieurs internationaux manquaient à l’appel : Martin Boyle, Grant Hanley, Jamie McGrath et Jordan Obita n’ont pas joué. Josh Campbell, Owen Elding et Callum Wright étaient eux aussi absents, laissant un groupe remodelé se débrouiller face à une équipe déjà huilée.
Molotnikov, la vraie victoire du jour
Au-delà du résultat, la lueur est venue de Rudi Molotnikov. Longtemps éloigné des terrains, le milieu a enfin reçu ce que Gray a décrit comme des nouvelles « vraiment positives ».
Molotnikov s’est entraîné pleinement dans la matinée avec le petit groupe d’internationaux restés à l’écart du match. Séance complète, sans alerte. Une étape clé. Le plan est désormais clair : d’ici la fin de la semaine, il doit être totalement réintégré au travail collectif avec le reste de l’effectif.
Gray reste prudent sur le timing. Molotnikov ne devrait pas apparaître ce week-end contre Cliftonville, jugé encore un peu trop tôt pour une reprise en match. Mais le simple fait de le revoir au cœur du groupe change l’atmosphère. Hibs tient là une potentielle recrue interne, prête à profiter d’une préparation complète.
Le tableau d’affichage à Dublin ne racontera jamais toute l’histoire de cette soirée. La vraie question, désormais, n’est pas de savoir pourquoi Hibernian a perdu son premier test, mais jusqu’où cette équipe pourra aller une fois ses cadres revenus, ses jeunes aguerris… et Rudi Molotnikov enfin de retour aux affaires.
