Heimir Hallgrimsson et Victor Ozhianvuna : un avenir prometteur pour l'équipe d'Irlande
Heimir Hallgrimsson, un œil sur l’avenir : la pépite Victor Ozhianvuna frappe déjà à la porte des Boys in Green
Le déclic ne vient pas toujours d’un rapport de scout ou d’un long suivi analytique. Parfois, il surgit au détour d’une interview d’après-match. C’est exactement ce qui est arrivé à Heimir Hallgrimsson avec Victor Ozhianvuna, 17 ans, joyau de Shamrock Rovers déjà promis à Arsenal.
Après avoir annoncé un groupe largement rajeuni pour le prochain rassemblement de la République d’Irlande, le sélectionneur a reconnu que le nom du jeune attaquant s’était imposé… par la voix de Stephen Bradley, son entraîneur en club.
Un appel public… et un sélectionneur à l’écoute
Samedi, Ozhianvuna a encore illuminé la soirée en League of Ireland lors du large succès 4-1 de Shamrock Rovers contre Drogheda United. À peine le coup de sifflet final donné, Stephen Bradley a lancé un message clair en direction de la sélection.
« Il n’y a personne qui puisse me dire que ce gamin ne doit pas être dans l’équipe d’Irlande », a martelé le coach, prêt à le laisser manquer un match de championnat face à Dundalk si nécessaire.
Le contexte est particulier : la rencontre amicale contre Grenada, le 16 mai à Murcia, se joue hors fenêtre internationale, à seulement 24 heures d’une journée complète de championnat.
Bradley, lui, ne veut pas attendre les matches à enjeu pour lancer son prodige. « Tu ne veux pas le lancer dans des matches que tu dois absolument gagner. Ils devraient le mettre maintenant, pour que, quand le futur arrive, il soit prêt. Je te promets, tu le mets dans ce camp et en 10 minutes il montrera qui il est. »
Un plaidoyer assumé, qui n’est pas resté lettre morte.
Hallgrimsson temporise… mais ouvre la porte
Interrogé par RTÉ Sport, Heimir Hallgrimsson a confirmé que le staff suivait déjà le joueur, tout en rappelant le plan initial : ne pas convoquer d’éléments de League of Ireland pour ce premier rassemblement de mai.
Le sélectionneur a retenu 21 joueurs pour le stage et le match contre Grenada, avec neuf éléments encore jamais capés. L’idée : tester un large éventail de nouveaux visages, tout en ménageant les clubs irlandais en pleine saison. Les rencontres face au Qatar, le 28 mai à l’Aviva Stadium, puis contre le Canada, le 6 juin à Montréal, seront préparées dans un second temps, avec une nouvelle liste.
Dans ce cadre, Ozhianvuna n’était pas censé entrer immédiatement en ligne de compte. « Nous l’avons évidemment observé, a expliqué Hallgrimsson. Il n’a pas encore intégré nos moins de 21 ans et je m’attends clairement à le voir là très bientôt. Nous n’avions pas prévu de prendre des joueurs en pleine saison pour ce camp. »
Puis la porte s’entrouvre.
Le sélectionneur rappelle qu’il a volontairement laissé des places libres pour la fenêtre officielle de fin mai-début juin. « En faisant venir autant de nouveaux joueurs et des cadres de notre groupe, nous ouvrons aussi des places pour la fenêtre de mai/juin. Victor est simplement un bon joueur, même s’il est jeune. S’il est prêt pour l’équipe première, il faudra attendre pour le savoir. Mais c’est un bon nom dans le lot. S’il est disponible, nous pourrions le choisir. »
Hallgrimsson précise tout de même une chose, avec fermeté : « Ce n’est pas Stephen qui choisit l’équipe, c’est moi. » Une manière de rappeler la hiérarchie, tout en reconnaissant que les propos de Bradley ont fait bouger les lignes : « Il n’était pas dans le cadre jusqu’à ce que j’entende cela hier soir. »
Un transfert record vers Arsenal en toile de fond
Si le nom de Victor Ozhianvuna circule autant, ce n’est pas seulement pour ses fulgurances avec Shamrock Rovers. En octobre dernier, son futur a pris une autre dimension : un accord a été trouvé pour son transfert vers Arsenal dès sa majorité, pour un montant garanti estimé à environ 2 millions d’euros.
Un chiffre qui change la carte du football irlandais. Ce montant constitue un record pour un joueur de League of Ireland, dépassant les 1,7 million d’euros versés pour Mason Melia lors de son départ de St Patrick’s Athletic vers Tottenham Hotspur. La transaction inclurait aussi des bonus potentiels et une clause de revente de 20 %, promesse d’un jackpot encore plus important si la trajectoire du jeune attaquant se confirme en Premier League.
Ce contexte financier pèse forcément dans le débat. Quand un club comme Arsenal investit autant sur un adolescent, la sélection nationale ne peut pas l’ignorer longtemps. La question n’est plus de savoir s’il portera le maillot vert, mais quand.
Entre prudence et tentation
Le dilemme de Hallgrimsson est clair. D’un côté, il veut respecter le calendrier de la League of Ireland et ne pas déstabiliser les clubs en pleine campagne domestique pour un match hors fenêtre FIFA. De l’autre, il sait que ces périodes de transition sont souvent le moment idéal pour lancer une nouvelle génération.
Il l’assume : la liste actuelle compte 21 joueurs, pas 23. Il reste donc « une ou deux » places à attribuer pour les matches contre le Qatar et le Canada. Ozhianvuna fait désormais partie de ce cercle restreint de candidats, ceux dont le potentiel est jugé « vraiment élevé ».
Le timing pourrait jouer en sa faveur. La rencontre face au Qatar, à Dublin, se prête à une expérimentation contrôlée, dans un environnement connu, devant un public qui a soif de nouveaux visages. Le voyage à Montréal pour affronter le Canada offrirait un autre type de test, plus exigeant physiquement et mentalement.
Reste à savoir si Hallgrimsson choisira de brûler une étape ou de s’en tenir à son plan initial en passant d’abord par les moins de 21 ans. Bradley, lui, a déjà tranché dans son esprit. Pour le sélectionneur, la décision doit maintenant se prendre entre raison et instinct.
La prochaine liste dira tout : l’Irlande est-elle prête à confier déjà une partie de son avenir à un joueur qui n’a pas encore fêté ses 18 ans, mais qui appartient déjà au monde d’Arsenal ?
