Harry Maguire : Objectif haut pour la saison sous Carrick

Harry Maguire pose le décor de la saison : pas question de repartir de zéro, il s’agit de prolonger un élan déjà bien lancé sous Michael Carrick. Pour le défenseur de 33 ans, un chiffre sert désormais de boussole : depuis l’arrivée de son entraîneur, personne n’a pris plus de points en Premier League.

« On a eu le plus de points de Premier League depuis qu’il est arrivé, donc ce sera notre objectif cette saison », rappelle-t-il au média officiel du club.

Le message est clair : le standard est posé, et il est élevé.

Continuité, mais avec des idées neuves

Maguire ne se contente pas de regarder dans le rétroviseur. La dynamique compte, mais elle ne suffit pas. Le groupe travaille déjà à se réinventer.

« On va avoir de nouvelles idées et de nouvelles manières de jouer. Il y aura des tactiques différentes que le manager veut voir », explique-t-il.

L’équipe a souvent bien joué, reconnaît-il, mais aurait pu faire mieux. Les joueurs en ont pleinement conscience.

La préparation estivale sert précisément à combler cet écart entre le “bien” et le “beaucoup mieux”. « On a beaucoup travaillé là-dessus pendant la pré-saison, et je pense que vous allez voir de bien meilleures performances de notre part cette saison. » La promesse est assumée.

Une absence en sélection transformée en avantage

La décision de Thomas Tuchel de ne pas convoquer Maguire avec l’Angleterre pour la Coupe du monde aurait pu laisser des traces. Elle s’est finalement muée en opportunité rare pour un cadre de ce niveau : un été complet pour se préparer.

Résultat : depuis le tournant de l’année, sous Carrick, le défenseur a enchaîné les performances solides. Aucun de ses coéquipiers n’a remporté plus de duels que lui en Premier League sur cette période (44). Une statistique simple, mais révélatrice de son influence retrouvée.

Lui-même sent la différence dans son corps. « J’ai l’impression que tu améliores ta condition physique chaque semaine qui passe pendant la pré-saison. C’était agréable d’entrer directement dans un match de 60 minutes et de pouvoir me construire là-dessus. » Le ton est posé, sûr de lui, sans être triomphaliste.

Un vestiaire au complet et une concurrence assumée

Le retour progressif des internationaux change aussi le visage du groupe. Maguire y voit un atout, pas une menace.

« Je suis content de la façon dont ça se passe. En tant qu’équipe, je pense qu’on est dans une très bonne position. On est tous en forme et on a l’air solides », affirme-t-il.

Le retour des joueurs qui ont disputé la Coupe du monde renforce encore cette impression.

« C’est génial d’avoir tous les joueurs de retour de la Coupe du monde. Ça rend notre effectif encore plus fort et ça améliore la concurrence pour les places, et c’est comme ça que ça doit être dans ce club. » Le message interne est limpide : personne n’a de place garantie, et c’est exactement ce qu’il veut.

Un début de saison sans filet

Le calendrier ne laissera aucun temps d’adaptation. Le 22 août, United se déplacera sur la pelouse de Hull City, fraîchement promu, et ancien club de Maguire. Un clin d’œil du destin, mais surtout un piège potentiel pour une équipe ambitieuse.

Derrière, la pente s’élève très vite : Ipswich Town, Everton, Manchester City, Fulham. Une série d’affiches qui exige une forme immédiate et une constance sans faille avant la trêve internationale de septembre.

Maguire sait que tout se joue très tôt dans ce championnat. « En Premier League, tu veux toujours bien démarrer. Tu ne veux pas courir après les autres, parce qu’il y a tellement de bonnes équipes. » Le moindre faux pas se paie cash.

Il insiste : aucune rencontre n’est “gagnée d’avance”. « Il n’y a pas de match offert. Quand tu joues contre n’importe qui, tu dois aller te battre pour les trois points, parce que tu sais que la semaine suivante ce sera tout aussi difficile, et ça fait partie intégrante de la Premier League. »

La barre est placée haut, les mots sont posés. Reste à voir si, dès Hull City, United et son défenseur en chef sauront transformer cette ambition chiffrée en réalité de terrain.