Guwahati : Hardik Pandya choisit de lancer face aux Rajasthan Royals

La pluie a tenu le match en otage pendant plus de trois heures. À Guwahati, les bâches ne bougeaient plus, les spectateurs s’impatientaient, et le ciel restait obstinément gris. Puis, enfin, à 21h55, heure locale, le toss a brisé l’attente.

Hardik Pandya, de retour à la tête de Mumbai Indians après un match manqué pour maladie, n’a pas tremblé une seconde : il a choisi de lancer en premier face aux Rajasthan Royals. Décision nette, presque instinctive, dans des conditions où l’humidité promettait de faire parler le ballon neuf.

Le duel se jouera sur un format tronqué : 11 overs par camp, avec un powerplay réduit à 3,2 overs. Un match compressé, nerveux, où chaque erreur se paiera comptant.

Le retour de Hardik, Boult réintégré, MI misent sur la balle neuve

Pour Mumbai, la nouvelle majeure se trouvait sur la feuille de match avant même la première balle : Hardik Pandya est de retour. Absent contre Delhi Capitals à cause d’un souci de santé, il reprend immédiatement les commandes dans un contexte délicat, sur un terrain resté longtemps sous les couvertures.

La surface, protégée pendant des heures, promet du mouvement au début. MI en profite : Trent Boult retrouve le onze de départ. Corbin Bosch et Mitchell Santner en font les frais, tout comme le legspinner Mayank Markande, sacrifié dans une configuration plus tournée vers la balle rapide et la gestion des conditions.

Autre choix fort : la titularisation d’AM Ghazanfar, avec Mumbai qui démarre avec seulement trois joueurs étrangers. Sherfane Rutherford est pressenti pour entrer comme Impact Player, une carte offensive gardée sous le coude pour le moment opportun.

Mumbai arrive avec un bilan mitigé : une victoire convaincante face à Kolkata Knight Riders, puis une défaite par six wickets contre Delhi Capitals. Ce soir, dans ce format raccourci, la marge d’erreur est encore plus fine. Hardik le sait, et il a choisi d’attaquer avec ses lanceurs.

Riyan Parag voulait aussi lancer, mais assume la continuité

En face, Riyan Parag, capitaine des Rajasthan Royals, ne cachait pas qu’il aurait, lui aussi, préféré commencer par la balle. Il ne s’attendait pas à ce que l’humidité joue un rôle aussi marqué, mais ne change rien à son plan : RR aligne un onze inchangé.

La confiance est là. Rajasthan vise un troisième succès de rang et la première place du classement. L’équipe a démarré sa campagne en survolant Chennai Super Kings, avant de s’imposer au bout du suspense face à Gujarat Titans à Ahmedabad. Deux victoires, deux scénarios, une même impression : cette équipe sait gagner de plusieurs façons.

Ravi Bishnoi reste une option de luxe en Impact Player si le match appelle plus de spin. Si, au contraire, la surface se montre hostile aux tourneurs, le rapide Brijesh Sharma pourrait être appelé à la rescousse. Les Royals gardent leurs armes en réserve, en fonction de la lecture du terrain et de la façon dont les premiers overs se dérouleront.

Un format éclair, des enjeux lourds

Un match réduit à 11 overs ne laisse pas de place aux calculs. Le powerplay raccourci à 3,2 overs forcera les batteurs à accélérer tout de suite, tout en offrant aux lanceurs un petit créneau pour exploiter au maximum l’humidité et la fraîcheur du ballon.

Pour Rajasthan, l’objectif est clair : valider la série, signer un hat-trick de victoires et s’installer en haut du tableau. Pour Mumbai, il s’agit déjà d’un test de caractère, entre météo capricieuse, retour de capitaine et ajustements tactiques.

À 22h10, heure locale, le premier lancer doit enfin partir. Après des heures de pluie et d’attente, la nuit de Guwahati ne pardonnera ni les hésitations, ni les faux pas.