Glentoran lance sa saison avec une victoire contre Limavady

Glentoran a fini par trouver la clé. Il a fallu du temps, de la patience et un banc décisif, mais les hommes de Declan Devine ont lancé leur saison d’Irish Premiership par une victoire 2-0 face à des promus de Limavady United qui ont refusé de jouer les figurants.

Les deux buts sont arrivés après la pause, signés des têtes de Jordan Stewart et Pat Hoban. Sur le papier, un score propre, net. Sur le terrain, une soirée bien plus rugueuse que ne l’indique le tableau d’affichage.

Glentoran démarre fort, Limavady résiste

Face à une équipe qui retrouvait l’élite pour la première fois depuis 2008, Glentoran a pris le contrôle d’entrée. Dès la deuxième minute, Marty Gallagher devait déjà s’employer sur une frappe de Zeno Rossi, déclenchée de l’extérieur de la surface après un centre d’Aaron McEneff mal renvoyé.

Le ton était donné. Joe Thomson avait ensuite une énorme opportunité cinq minutes plus tard : servi par Ross Clarke après une belle action côté droit, il décochait un tir rasant qui fuyait le cadre de peu. Le public croyait déjà à l’ouverture du score.

Limavady pliait, mais ne rompait pas. À la 16e minute, Tiarnan Boorman sauvait les siens sur la ligne en dégagent in extremis une tentative de Pat Hoban, qui avait réussi à pousser un centre de Clarke vers le but. Un geste défensif qui valait presque un but.

Glentoran continuait d’encercler la surface adverse. Jack Malone tentait sa chance de loin, au-dessus de peu, avant que James Singleton ne traverse la surface d’un centre tendu qui n’attendait qu’un tacle pour finir au fond. Rien n’y faisait.

Juste avant la pause, nouvelle alerte pour Limavady : Thomson armait de loin, Gallagher s’envolait et claquait le ballon au-dessus de sa barre. Le 0-0 tenait, et les promus rentraient aux vestiaires encore vivants.

Limavady se rebelle, puis se fait punir

Le scénario basculait légèrement au retour des vestiaires. Vingt secondes seulement après le coup d’envoi de la seconde période, Limavady montrait enfin les dents. Oisin Duffy trouvait un peu d’espace dans la surface et frappait depuis un angle fermé, mais Billy Crellin repoussait.

Le match s’ouvrait. Quelques minutes plus tard, Glentoran réclamait un penalty quand Ross Clarke s’écroulait dans la surface, entouré par Boorman et Rodney Brown. Michael McKenna, l’arbitre, tranchait dans le vif : faute de Clarke, pas de penalty. Le stade grondait, mais la décision tenait.

Cette décision semblait libérer les visiteurs. Les Roesiders commençaient à croire à l’exploit. À la 53e minute, Philip Lowry se glissait dans le dos de la défense et tentait un petit ballon piqué, qui terminait sur le toit du but. Un avertissement sérieux.

Trois minutes plus tard, même homme, encore plus grosse occasion. Leon Boyd le trouvait idéalement plein axe, à une dizaine de mètres. Lowry, si souvent clinique dans cette zone, envoyait cette fois le ballon bien au-dessus. Le tournant du match. Limavady venait de laisser passer sa chance.

Stewart change tout, Hoban finit le travail

Sentant le vent tourner, Declan Devine se tournait vers son banc. Jordan Stewart entrait à la place de Jordan Jenkins. Changement gagnant, instantané.

Sur un corner de Ryan Cooney à la 61e minute, Stewart coupait la trajectoire au premier poteau et plaçait une tête décroisée qui trompait Gallagher. Glentoran avait enfin son but, et la tension du stade se transformait en soulagement.

Le coup était dur pour Limavady. Deux minutes plus tard, la sanction devenait définitive. Malone déposait un centre parfait dans la surface, et Pat Hoban, meilleur buteur de la saison passée, faisait ce qu’il sait faire : une tête clinique, 2-0. En l’espace de 120 secondes, le match était plié.

Limavady ne s’effondrait pas, mais la flamme offensive des minutes précédentes s’était éteinte. Le plan de Paul Owens venait de voler en éclats sur deux actions, dont une sur coup de pied arrêté, ce qui laissait un goût amer au technicien des promus.

Mission accomplie pour Glentoran, promesse tenue pour Limavady

À l’heure des bilans, Declan Devine pouvait se satisfaire de l’essentiel : trois points, un clean sheet et un banc décisif dès la première journée. Sa formule résumait bien l’état d’esprit : mission accomplie, et la promesse de « continuer à travailler dur » dès lundi.

En face, Paul Owens reconnaissait sans détour la supériorité globale de Glentoran, mais pointait ce créneau décisif entre la 45e et la 59e minute, où son équipe avait pris le contrôle, aligné les passes et obtenu cette énorme occasion pour Lowry juste avant le premier but. Une séquence qui restera dans les têtes.

Glentoran lance donc sa saison avec le sérieux attendu d’un prétendant, sans briller sur toute la ligne mais en assumant son statut dans les moments clés. Limavady, lui, quitte l’ovale avec une défaite, mais aussi la preuve qu’il peut rivaliser par séquences avec l’un des poids lourds du championnat.

La question est simple désormais : cette soirée sera-t-elle le point de départ tranquille d’une campagne solide pour Glentoran, ou le premier avertissement d’une Irish Premiership plus disputée qu’annoncé ?