La Géorgie s'impose contre Malte et se qualifie en demi-finales

La phase de groupes s’est refermée dans une tension lourde comme l’air au-dessus du sable. Un seul ticket restait à prendre pour les demi-finales. Il s’est joué sur un duel âpre entre la Géorgie et Malte, conclu au forceps, pendant que le groupe B offrait un scénario à rebondissements digne d’une phase finale.

Groupe A – La Géorgie tient bon jusqu’au bout

Géorgie 2-1 Malte. Le score est serré, le combat l’a été tout autant.

Le match démarre sur un bras de fer tactique. Les deux équipes verrouillent, coulissent, se replacent. Personne ne prend le risque de se découvrir. La première période s’éteint sans but, mais pas sans coups échangés. On sent que le premier qui craquera paiera l’addition.

La Géorgie finit par fissurer le mur au deuxième tiers. Kurdadze trouve l’ouverture et libère les siens. Un but qui change tout : Malte doit enfin sortir, prendre des risques, laisser des espaces.

Juste avant la fin de cette période, Lomidze frappe à son tour. 2-0. Un break précieux, presque un mat tactique à ce moment du match. Les Géorgiens rentrent dans le dernier tiers avec un avantage solide et la sensation d’avoir le match en main.

Mais Malte refuse de s’effacer. Dans la troisième période, Bray relance tout en réduisant l’écart. Le doute s’installe, la pression monte d’un cran. Chaque duel devient décisif, chaque dégagement, un soupir de soulagement. La Géorgie recule, plie, mais ne rompt pas. La défense tient sous la tempête finale et verrouille une victoire 2-1 qui vaut de l’or : le dernier strapontin pour les demi-finales.

La Géorgie complète ainsi le carré final et s’invite dans une phase à élimination directe qu’elle a dû aller chercher à la sueur et au courage.

Groupe B – Slovaquie – Angleterre, un thriller jusqu’en prolongation

Slovaquie 4-3 Angleterre (après prolongation). Un score, mais surtout une histoire.

L’Angleterre frappe la première. Hulme ouvre le score tôt dans la rencontre et donne le ton : les Anglais veulent imposer leur rythme. La réaction slovaque est immédiate. Turoň puis Šmálik renversent la vapeur avant la fin du premier tiers. 2-1 pour la Slovaquie, déjà un retournement.

Le deuxième tiers se joue sur un fil. L’Angleterre se complique la vie avec un but contre son camp qui offre un break à la Slovaquie. Robinson redonne pourtant de l’espoir en réduisant l’écart. À la pause du deuxième tiers, la Slovaquie mène 3-2, mais rien n’est réglé.

La tension explose dans la troisième période. Friery égalise pour l’Angleterre et remet tout à zéro. Les minutes filent, les occasions se succèdent, les corps tirent. Impossible de les départager dans le temps réglementaire : place à la prolongation.

C’est là que tout se joue. Hrnčiar trouve la faille, brise l’égalité et offre à la Slovaquie un succès 4-3 arraché dans la douleur. Un match qui laisse des traces, mais aussi une certitude : cette équipe sait survivre aux tempêtes.

Lettonie – Azerbaïdjan : l’avance comme bouclier

Lettonie 3-2 Azerbaïdjan. Une partie maîtrisée, mais jamais totalement à l’abri.

La Lettonie prend les commandes dès le premier tiers. Grīslis ouvre le score et donne à son équipe un avantage minimal, mais psychologiquement important. 1-0 à la première pause, l’Azerbaïdjan est déjà contraint de courir derrière le score.

Le deuxième tiers s’emballe. Orkhan ramène l’Azerbaïdjan à hauteur, mais la réaction lettone est immédiate. Ģēgers redonne l’avantage et la Lettonie vire en tête 2-1 avant le dernier acte. Un match qui ne se joue pas au spectacle, mais à la précision.

Dans la troisième période, Sakne creuse l’écart. 3-1, la Lettonie se donne un matelas qui ressemble à une assurance-vie. Orkhan signe un doublé et relance encore une fois l’Azerbaïdjan, mais la défense lettone verrouille la fin de match. 3-2 au coup de sifflet final, un succès solide, construit, assumé.

Résultats et tableau : les lignes de force se dessinent

Les scores du jour posent clairement le décor :

• Angleterre 3-4 Slovaquie (après prolongation)
• Lettonie 3-2 Azerbaïdjan
• Géorgie 2-1 Malte

La suite ? Elle promet des duels tendus, sans filet.

Pour les play-offs de la 5e à la 7e place, la Slovaquie et l’Angleterre se retrouvent encore, pendant que Malte tentera de sauver l’honneur face aux Anglais.

Au sommet, les demi-finales offrent deux affiches contrastées mais piégeuses : Norway – Azerbaïdjan d’un côté, Lettonie – Géorgie de l’autre. La Géorgie arrive portée par sa qualification arrachée, la Lettonie par sa solidité. Entre ces quatre-là, une chose est sûre : le moindre détail pourra faire basculer une saison entière.