Galway pleure Paul Clancy, double champion d’All-Ireland
Galway a perdu l’un des siens. Lundi, Paul Clancy, double vainqueur du All-Ireland Senior Football Championship, est décédé à l’âge de 49 ans des suites d’une maladie. La nouvelle, confirmée mardi matin par Galway GAA, a frappé de plein fouet un comté qui lui doit une partie de ses plus grandes heures modernes.
« C’est avec une immense tristesse que nous avons appris le décès prématuré de notre ancien double vainqueur du All-Ireland Senior Football, Paul Clancy. Ar dheis Dé go raibh a anam », a indiqué l’instance dans un hommage empreint de sobriété.
Un homme des grands jours
Membre clé des équipes victorieuses de 1998 et 2001, Clancy appartient à cette génération qui a rendu à Galway le goût du Sam Maguire, après plus de trois décennies d’attente.
En 1998, il entre en jeu en fin de finale face à Kildare. Galway tient alors son premier titre depuis 1966, et Clancy, même en remplaçant, fait partie du groupe qui brise la disette et relance la fierté footballistique du comté.
Trois ans plus tard, il n’est plus un simple impact sub. Il est titulaire à l’aile de l’attaque lors de la finale 2001 contre Meath. Dans un Croke Park vibrant, porté par un Pádraic Joyce incandescent, Clancy inscrit deux points précieux. Galway s’impose, décroche un nouveau Sam Maguire. À ce jour, c’est toujours le dernier titre All-Ireland de football du comté.
Un palmarès enraciné dans Connacht
Entre 1998 et 2005, Clancy empile aussi les titres provinciaux. Cinq couronnes de Connacht, gagnées avec les Tribesmen, viennent cimenter son statut de joueur majeur de cette ère.
Son influence ne s’est pas arrêtée au niveau intercomté. Avec Moycullen, il remporte le titre intermédiaire de Galway en 2007, avant de grimper sur le toit de l’Irlande à ce niveau en février suivant, en battant Fingal Ravens au Croke Park. Encore un grand jour dans le même stade, mais cette fois avec son club.
Architecte de l’essor de Moycullen
Clancy n’a jamais été seulement un ancien joueur. Il a été un bâtisseur.
De 2019 à 2023, il préside Moycullen. Sous sa direction, le club vit une période sans précédent. En 2020, il décroche un premier titre de champion senior de Galway, une ligne historique dans le livre du club.
L’élan ne s’arrête pas là. En 2022, Moycullen signe un doublé senior inédit : nouveau titre de Galway et couronne de Connacht au niveau des clubs. Une ascension fulgurante, pilotée en coulisses par un homme qui connaissait intimement le chemin vers le succès.
Formateur et homme de terrain
Clancy a aussi laissé son empreinte sur le banc. Au fil des années, il se met au service de plusieurs équipes : le club de Garrycastle dans le Westmeath, l’équipe Sigerson Cup de DIT, puis un rôle de sélectionneur aux côtés d’Alan Mulholland quand ce dernier dirige Galway.
Toujours la même ligne de conduite : transmettre, encadrer, pousser les autres vers le niveau supérieur.
Un héritage vivant sur la pelouse
Ce week-end, deux de ses anciens coéquipiers des campagnes victorieuses de 1998 et 2001 seront directement sous les projecteurs. Pádraic Joyce, entré dans sa septième saison à la tête de l’équipe senior de Galway, prépare un quart de finale d’All-Ireland face à Dublin. En face, dans le camp de Cork, Kevin Walsh officie comme coach.
Les trajectoires se croisent à nouveau sur la grande scène. Mais cette fois, l’un des héros de cette époque ne sera plus là pour les voir.
Quand Galway entrera sur la pelouse de Croke Park dimanche, le souvenir de Paul Clancy flottera forcément quelque part entre les tribunes et la ligne médiane. Une question hantera peut-être silencieusement le comté : qui portera désormais l’héritage de ceux qui ont rendu possible 1998 et 2001 ?
