Floyd Samba brille avec Manchester City contre Norwich

Une soirée de coupe, un score de championnat. Manchester City a balayé Norwich 5-0 à l’Etihad et s’offre un rendez-vous avec Brighton au quatrième tour. Mais ce que tout le monde retiendra, ce n’est pas le tableau d’affichage. C’est un nom : Floyd Samba.

Un début de carrière en pleine lumière

Pour sa première avec l’équipe première, le milieu offensif de 17 ans n’a pas simplement profité de quelques minutes symboliques. Il a pris le match à bras-le-corps, inscrit un doublé et terminé la rencontre comme le visage de la nouvelle vague de City.

Ses propres mots, au micro de BBC 5 Live, résument le vertige du moment. Il savait qu’il aurait peut-être du temps de jeu. Il ne s’attendait pas à un tel basculement de vie. Début « irréel », intensité plus haute, exigences accrues, conseils des cadres du vestiaire, de Nico à Cherki en passant par Bouaddi : le jeune Samba a été plongé d’un coup dans le très haut niveau. Et il a nagé comme un vétéran.

Dans les tribunes, son père Christopher Samba, ancien défenseur de Blackburn Rovers, souriait à s’en décrocher la mâchoire, secouant la tête d’incrédulité. Une image forte, presque aussi marquante que les buts de son fils.

City déroule, Norwich subit

Le score final raconte une domination nette. Le contenu, lui, raconte aussi une soirée de laboratoire pour Enzo Maresca, qui a largement ouvert la porte à l’académie.

City a frappé tôt, puis encore, puis encore. Après la pause, la rencontre a basculé dans un festival offensif.

À la 48e minute, Allan, recrue à 34 millions de Palmeiras, a signé le troisième but. Repositionné côté gauche, le Brésilien a éliminé Field, crocheté pour se remettre sur son pied gauche et glissé une frappe sèche dans le petit filet opposé. Défense friable, certes, mais finition clinique. Allan repart avec un but et une passe décisive, malgré une prestation loin d’être parfaite. Des « éclairs » plus qu’un feu d’artifice, mais des éclairs qui comptent.

Le temps que Norwich souffle, City remettait la pression. L’ouverture venait ensuite de Samba, encore lui.

Samba, le doublé et la sensation

À la 54e minute, Norwich tente de repartir court. Mauvaise idée. Aït Nouri intercepte, trébuche presque, mais parvient à glisser le ballon à Samba. Une touche pour se mettre en position, puis une frappe enroulée des 20 mètres, déposée dans le coin du but de Grimshaw. Geste simple en apparence. Réalisé avec une décontraction déconcertante pour un adolescent.

Ce n’était que la suite d’une première réalisation pleine de sang-froid : un coup de tête précis au second poteau, parfaitement placé dans le coin opposé après un bon positionnement dans la surface. Deux buts, deux finitions de joueur aguerri, alors qu’il est, à la base, milieu de terrain.

À 4-0, le stade se levait pour lui. Et Maresca souriait largement en venant féliciter ses joueurs au coup de sifflet final, avec une attention particulière pour son numéro 17.

Norwich se rebiffe… sans récompense

Étrangement, c’est à 4-0 que Norwich a connu sa meilleure période. Les Canaries ont commencé à tenir le ballon, à poser quelques séquences de passes, au point de déclencher des « olés » ironiques dans le parcage visiteurs.

Musaba, entré en jeu à l’heure de jeu, a failli réduire l’écart sur une frappe dévissée de peu à côté, Rulli se jetant sans être certain d’y arriver. Quelques minutes plus tard, Touré pense sauver l’honneur avec un joli tir croisé après une passe de Musaba. Le drapeau se lève. Hors-jeu. Pas de VAR ce soir-là, mais les ralentis confirment la décision.

Yongwa avait déjà offert une belle alerte avec un centre tendu devant le but, mal négocié par Fisher, qui a totalement manqué sa reprise. De quoi faire grincer quelques dents sur le banc de Norwich, sans changer le destin de la rencontre.

Les changements s’enchaînent : Musaba pour Crnac, Maghoma pour Diallo, puis Schwartau, McConville et Mohamed Toure entrent à leur tour. Rien n’y fait. City reste trop haut, trop rapide, trop sûr de sa force.

L’académie en vitrine, jusqu’au bout

Le symbole de la soirée arrive dans le temps additionnel. 90e minute. O’Reilly, qui donne déjà l’impression d’être un cadre malgré son jeune âge, déborde côté gauche. Centre tendu. Lewis laisse passer avec une feinte somptueuse, qui désoriente toute la défense. Au second poteau, McAidoo surgit et conclut du plat du pied dans le petit filet.

Trois produits de l’académie de City qui combinent pour le cinquième but. Une action qui résume l’idée de Maresca pour cette coupe : donner du temps de jeu aux jeunes, mais dans un cadre compétitif, exigeant.

McAidoo avait déjà fait parler sa vitesse en deuxième période, déposant Yongwa en un contre un comme s’il s’agissait d’un joueur de catégorie inférieure. Lewis, lui, a failli être passeur décisif plus tôt sur un centre tendu qu’O’Reilly n’a pas réussi à redresser à bout portant.

Même Allan, bousculé au début par Yongwa, a fini par sortir du match avec des statistiques flatteuses. Preuve que ce City-là, même en rodage, a de la ressource partout.

Maresca, entre satisfaction et exigences

Tout n’a pas été parfait. À 4-0, City a parfois laissé filer le contrôle du ballon, loin de la maîtrise glaciale qui caractérisait l’ère Guardiola. Norwich a profité de ces baisses de régime pour s’installer dans le camp mancunien par séquences.

Maresca ne s’en plaindra sans doute pas trop au vu du score, mais il aura matière à sermonner ses joueurs sur ces minutes de flottement. Le message est clair : même en coupe, même avec une équipe rajeunie, les standards restent élevés.

Rulli, de son côté, a répondu présent quand il le fallait, notamment sur une sortie rapide devant Touré après une passe en retrait mal assurée de Khusanov. Un geste simple, mais essentiel pour préserver le clean sheet.

Un long voyage pour Norwich, un horizon dégagé pour City

Au coup de sifflet final, les supporters de Norwich se lèvent. Standing ovation pour une équipe largement battue, mais qui n’a jamais cessé de chanter. Ils ont un long retour vers l’East Anglia, et une priorité claire : le Championship, avec un déplacement à Bolton dès dimanche.

City, lui, regarde devant. Brighton attend au quatrième tour, adversaire d’un tout autre calibre que Norwich. L’Etihad a applaudi en entendant le nom des Seagulls au micro, quelques heures après leur performance de l’autre côté de Manchester.

Reste une question brûlante : Maresca osera-t-il reconduire ses jeunes – Samba, McAidoo, O’Reilly, Lewis – face à un Brighton beaucoup plus armé ? Ou refermera-t-il légèrement la porte de l’académie pour sécuriser la qualification ?

Après une soirée où « un gamin de 17 ans » a fait lever un stade entier, difficile d’imaginer que ces portes se referment totalement.