Everton vise la qualification en EFL Cup contre Preston

Mercredi soir, les projecteurs de Deepdale s’allument pour un rendez-vous chargé d’histoires. Preston North End, en difficulté en Championship, accueille Everton pour un deuxième tour de EFL Cup qui sent la fracture des dynamiques.

Coup d’envoi à 20h, en direct sur Sky Sports Main Event et Sky Sports Football. Un ancien de la maison revient : David Moyes.

Moyes, retour à Preston mais objectif sans nostalgie

Entre 1998 et 2002, David Moyes a façonné Preston. Aujourd’hui, il arrive avec un autre costume, celui du manager d’Everton, lancé pleine balle après un succès 2-0 contre Crystal Palace en Premier League.

Pas de place pour la nostalgie. Son unique cible : une qualification nette face à une équipe de Preston sans le moindre point en championnat, battue à Bolton (2-1) puis à domicile par Wolves (3-1).

Everton n’a manqué aucun troisième tour de EFL Cup depuis 2002. La série est longue, presque une habitude. Et tout indique que les Toffees ont encore de la marge sur leur adversaire du soir.

Everton déjà dans le rythme

Quand plusieurs clubs de Premier League ont semblé en rodage lors de la première journée, Everton a frappé d’entrée. Face à Crystal Palace, les hommes de Moyes ont tremblé par séquences, concédant quelques énormes occasions en première période, mais ils ont fini par imposer leur loi.

Le tournant ? Une frappe somptueuse de Kiernan Dewsbury-Hall pour ouvrir le score. À partir de là, Everton n’a plus regardé derrière.

Le milieu anglais pourrait souffler ce mercredi, Moyes ayant en tête le déplacement de samedi à Bournemouth en championnat. Mais le technicien écossais connaît trop bien l’attente des supporters d’Everton : une vraie campagne de coupe, enfin. Il devrait donc aligner un onze solide, expérimenté, avec de quoi changer le match depuis le banc.

Preston en crise de confiance et à court d’armes

En face, Paul Heckingbottom aborde la soirée sous pression. Deux matches de Championship, deux défaites, et surtout des signaux inquiétants.

À Bolton, Preston a payé une première période ratée et s’est incliné 2-1 dans un derby mal maîtrisé. Contre Wolves, le score de 3-1 flatte presque les locaux : les Old Gold menaient 3-0 et géraient tranquillement quand Jordan Thompson a réduit l’écart dans le temps additionnel.

Le problème est clair : Preston manque cruellement de tranchant devant. La seule pointe de métier, Jusef Erabi, a dû quitter la pelouse ce week-end en cours de seconde période. Sa présence contre Everton est incertaine.

Les chiffres rappellent le contexte : 55 buts seulement en 46 matches de championnat la saison passée. Et l’attaquant le plus prolifique, Lewis Dobbin (10 réalisations), n’est plus là, reparti d’un prêt à Aston Villa avant de rejoindre Southampton cet été.

Autre départ en vue : Milutin Osmajic, auteur de huit buts en Championship la saison dernière, n’était même pas dans le groupe le week-end dernier, en prévision d’un transfert à Genoa. Heckingbottom se retrouve donc à court de solutions offensives, en attendant d’hypothétiques renforts de fin de mercato.

Avec un déplacement déjà crucial à Charlton ce week-end, le coach pourrait être tenté de ménager certains cadres. Un luxe risqué face à une équipe d’Everton largement mieux armée.

Un Everton supérieur en profondeur

Les deux entraîneurs devraient procéder à quelques changements, mais la différence de profondeur saute aux yeux.

Everton reste sur huit matches avec au moins un but inscrit sur les neuf dernières rencontres. Preston, lui, a encaissé le premier but lors de sept de ses huit derniers matches, a perdu cinq de ses sept dernières rencontres et reste sur 18 matches sans clean sheet.

Tout indique une soirée compliquée pour les locaux. Un scénario se dessine : Everton qui prend le contrôle, Preston qui subit et espère un exploit.

Beto, l’arme lourde annoncée

Parmi ceux qui pourraient être promus titulaires, un nom attire l’attention : Beto. Puissant avant-centre, meilleur buteur d’Everton en championnat la saison dernière avec neuf réalisations, il incarne parfaitement le profil qui peut faire très mal à cette défense de Preston.

Il n’est pas le finisseur le plus chirurgical, mais il se crée des occasions, encore et encore. Dans un match où Everton devrait dominer, le voir ouvrir le score à Deepdale n’aurait rien d’une surprise.

Les compos probables

Preston (4-2-3-1, probable)
Iversen ; Pol Valentin, Storey, Gibson, Vukcevic ; McCann, Thompson ; Burgzorg, Devine, Small ; Lang.
Remplaçants : Clarke, Hughes, Lindsay, Leroy, Erabi, Gryba, Moran.

Jusef Erabi reste incertain après sa sortie le week-end dernier. Brad Potts est forfait. Theo Carroll (cheville) doit encore être évalué.

Everton (4-2-3-1, probable)
Pickford ; Patterson, Tarkowski, Keane, Mykolenko ; Armstrong, Hackney ; Ndiaye, Alcaraz, Johnson ; Beto.
Remplaçants : Dibling, Dewsbury-Hall, Barry, Branthwaite, Garner, Rohl, George.

Timothy Iroegbunam (adducteurs) et Christian Norgaard (condition physique) ne sont pas encore disponibles. Moyes devrait tout de même rafraîchir son onze de départ.

Cotes et dynamique : Everton en position de force

Les bookmakers placent clairement Everton en favori : Preston est proposé à 19-4, Everton à 8-15, le nul à 10-3. L’option Everton avec un handicap asiatique de -1 séduit, tout comme Beto buteur, voire premier buteur au coup d’envoi.

Face à une équipe de Preston en manque de confiance, à court de buteurs et déjà dos au mur en championnat, Everton a l’occasion idéale de confirmer son bon départ et de prolonger sa série de qualifications en EFL Cup.

La question est simple : Preston peut-il vraiment freiner cette machine-là dans son état actuel, ou Deepdale s’apprête-t-il à vivre une nouvelle soirée qui pèse sur la saison à venir ?