Derby County affronte West Ham : état des lieux des absences

Derby County se prépare à l’un des tests les plus rudes de son été. Un déplacement à Londres, au London Stadium, pour défier West Ham United, annoncé comme favori pour le titre après avoir balayé Wolves en milieu de semaine.

Les Rams arrivent avec le moral regonflé par leur succès à Portsmouth mardi soir, mais aussi avec un effectif cabossé. John Eustace doit jongler entre les blessés et les nouveaux venus, alors que Eiran Cashin, Mohammed Fuseini et David Ozoh, recrutés dans les dernières heures du mercato, rejoignent le groupe pour ce choc.

Reste une question centrale : dans quel état Derby va-t-il vraiment se présenter face à West Ham ?

Carlton Morris, pointe absente

En attaque, Derby devra encore se passer de Carlton Morris. L’attaquant a ressenti une douleur au mollet lors du nul 2-2 face à Cardiff City. Résultat : forfait pour la défaite contre Swansea puis pour la victoire à Portsmouth.

Eustace a été clair : Morris devrait manquer encore deux semaines. Un coup dur pour une équipe qui aura besoin de chaque mètre gagné dans le camp adverse à Londres.

Craig Forsyth, l’inquiétude du vestiaire

L’image a glacé le sang des supporters. Craig Forsyth, pilier d’expérience, obligé de quitter la pelouse en seconde période contre Portsmouth, soutenu pour rejoindre le bord du terrain. Les premières impressions ne sont pas bonnes.

« Ça ne sent pas bon », a reconnu Eustace après la rencontre. « Il n’est pas très à l’aise dans le vestiaire en ce moment. Je l’ai trouvé excellent contre Portsmouth, avec son expérience et son savoir-faire. Il a été top, comme le reste des garçons. »

Le manager doit donner une mise à jour plus précise en conférence de presse avant West Ham. Mais le ton laisse déjà craindre une absence prolongée.

Lewis Travis, le capitaine dans l’attente

Le brassard aussi est menacé. Lewis Travis a dû sortir en fin de match lors de la lourde défaite 3-0 à Swansea, après un coup reçu en seconde période. Il n’était pas du voyage pour la victoire à Portsmouth.

Envoyé passer des examens, il attend désormais les résultats pour connaître la gravité de la blessure. Eustace sera forcément interrogé sur le cas de son capitaine avant le déplacement dans la capitale. Sans Travis, c’est une partie de la structure de l’équipe qui vacille.

Derry Murkin, l’arrêt brutal

Derry Murkin avait tout pour devenir l’une des belles histoires du club. Arrivé en janvier en provenance d’Utrecht, le latéral avait rapidement impressionné. Puis la machine s’est enrayée.

Opéré du dos pour une intervention légère, il n’a plus rejoué depuis la défaite 2-1 contre Norwich en avril. Il a travaillé tout l’été pour revenir, au point de participer à une séance ouverte au public avant le premier match de la saison. Il figurait même sur la feuille pour les moins de 21 ans face à Hull City… avant de devoir renoncer, touché aux ischio-jambiers.

Eustace a tranché la semaine dernière : environ quatre mois d’absence. Un véritable coup de massue pour un joueur qui venait à peine de lancer son aventure à Derby.

Sur Instagram, Murkin a tout résumé en une phrase : « Road to recovery starts now » puis, entre parenthèses, « And stay fit would be nice ». Le chemin sera long.

Matt Clarke, douze semaines dehors

En défense centrale, la situation n’est guère plus réjouissante. Matt Clarke a quitté la pelouse à la mi-temps de la défaite contre Lincoln City en Carabao Cup, touché au mollet. Il portait une botte de protection par précaution, mais a ensuite manqué la première journée perdue face à Charlton, puis le match contre Cardiff.

Avant cette rencontre, Eustace avait déjà posé le diagnostic : trois mois d’absence. « Je pense qu’il sera absent 12 semaines, c’est un énorme coup dur », a-t-il admis.

Le coach a toutefois insisté sur la réponse collective attendue : « Ça donne l’occasion à quelqu’un d’autre de se montrer. Quand on voit Patrick et Matt absents, ce sont deux joueurs très influents pour nous. Mais encore une fois, ça ouvre une porte. On essaie de créer une culture sans excuse ici, et celui qui entrera sera prêt. C’est l’effectif qui compte, toujours l’effectif. Ils retrousseront leurs manches et donneront toujours le maximum. On n’aura pas toujours les résultats voulus, mais sur la saison, on sera bien avec ce groupe. »

Un discours de vestiaire assumé, mais qui ne masque pas l’ampleur des pertes.

Patrick Agyemang, la longue traversée

Devant, Derby doit aussi composer sans l’un de ses atouts majeurs. Patrick Agyemang, international USA, s’est rompu le tendon d’Achille en avril lors de la victoire contre Stoke City. Une blessure qui l’a privé de Coupe du monde et le tiendra écarté jusqu’en décembre ou janvier.

Transféré pour 5,8 millions de livres et brillant la saison dernière à Pride Park, il poursuit sa rééducation à Moor Farm, où il a abattu un gros volume de travail cet été. Le club, logiquement, refuse de précipiter son retour. On ne prend pas de risques avec un tel investissement, ni avec un profil aussi décisif.

Derby County arrive donc à Londres avec un groupe remanié, entre infirmerie pleine et renforts fraîchement débarqués. West Ham United, lui, avance déjà au pas de candidat au titre.

Dans ce décor, la question n’est plus seulement de savoir si Derby peut rivaliser. Elle est de savoir qui, dans ce vestiaire, saisira l’opportunité ouverte par cette hécatombe pour changer le cours de sa saison.