Crystal Palace recrute Anan Khalaili pour renforcer la défense

Crystal Palace tient enfin son nouveau piston droit. Le club du sud de Londres a officialisé l’arrivée d’Anan Khalaili en provenance de Royale Union Saint-Gilloise, pour un montant avoisinant les 21 millions de livres, assorti de bonus.

L’international israélien de 21 ans s’engage pour cinq saisons, avec une option pour une année supplémentaire. Un pari à long terme, clairement assumé par la direction des Eagles.

Un renfort clé dans un secteur en pénurie

Le timing n’a rien d’un hasard. Sur le côté droit de la défense, les options se raréfiaient dangereusement. Danny Imray est parti à Wrexham en Championship, Nathaniel Clyne a quitté le club à l’expiration de son contrat, et la piste Daniel Muñoz, cible prioritaire au poste de piston droit, reste en toile de fond.

Dans ce contexte, l’arrivée de Khalaili prend tout son sens. Capable d’évoluer piston mais aussi plus haut sur l’aile, il offre à Pierre Sage une solution immédiate et un profil différent. Puissance de course, volume, capacité à se projeter : tout ce que recherche un entraîneur moderne dans ce rôle.

Le joueur débarque aussi dans un vestiaire en plein renouvellement. Il devient la cinquième recrue de l’ère Pierre Sage, après Dwight McNeil (arrivé dans un échange impliquant Brennan Johnson), Oscar Mingueza, Evann Guessand et Takehiro Tomiyasu. Dans l’autre sens, Palace a déjà vu filer Maxence Lacroix vers Chelsea, autre signe d’un été de transition.

De champion avec l’Union SG à la Premier League

Khalaili ne débarque pas sans références. Avec Royale Union Saint-Gilloise, il a contribué à offrir au club un titre de champion attendu depuis 90 ans. Une saison historique, ponctuée par un doublé national avec la conquête de la Coupe de Belgique.

Sur la scène européenne, il s’est aussi signalé : trois buts inscrits en Ligue des champions, preuve qu’il sait répondre présent dans les grands rendez-vous. Pour un joueur de 21 ans, le CV commence à peser.

L’intéressé, lui, n’a pas caché son enthousiasme au moment de poser pour la première fois avec les couleurs de Palace : il se dit heureux, excité, et impatient de commencer. Il explique suivre la Premier League depuis longtemps, ainsi que Crystal Palace, et voit ce transfert comme un nouveau défi.

Un secret de polichinelle pour les supporters

La signature n’a surpris personne à Selhurst Park. Le suspense avait déjà volé en éclats. Avant même l’annonce officielle, Khalaili avait rejoint le groupe en stage en Allemagne. Les supporters l’avaient repéré en survêtement du club, au milieu de ses futurs coéquipiers.

Sur place, il a pris le temps de signer des autographes et de poser pour des photos. De quoi offrir au club une rampe de lancement idéale pour sa communication. Palace s’est amusé de la situation avec un message ironique sur les réseaux sociaux, demandant si quelqu’un avait « un carnet d’autographes en rab » pour ce nouveau visage déjà très sollicité.

Un été studieux sous Pierre Sage

Sur le terrain, la préparation de Crystal Palace monte en puissance. Le mandat de Pierre Sage avait démarré par un revers sec, 3-0 contre Bromley. Un coup d’entrée peu flatteur.

La réaction ne s’est pas fait attendre. Les Eagles ont ensuite enchaîné une victoire 3-1 face à Ula, puis un succès 2-1 contre Fulham. Les automatismes se mettent en place, le nouveau visage de l’équipe commence à se dessiner.

Avec Anan Khalaili désormais intégré au groupe, un secteur clé vient d’être consolidé. Reste une question brûlante : ce couloir droit, entièrement remodelé, suffira-t-il à propulser Palace vers une saison d’un tout autre calibre ?