Cristiano Ronaldo à 41 ans : un capitaine inspirant pour le Portugal
À 41 ans, Cristiano Ronaldo reste au centre de toutes les conversations autour du Portugal. Même lorsqu’il ne joue pas.
Touché musculairement avec Al-Nassr le 28 février, le capitaine portugais n’a pas été convoqué pour les matches de préparation au Mondial face au Mexique et aux États-Unis. De quoi relancer, aussitôt, les interrogations sur la durabilité d’un corps qui a porté l’élite pendant plus de deux décennies.
À Riyad, Ronaldo s’entraîne actuellement à part, loin du groupe principal. Une gestion au millimètre, pensée comme une mesure de précaution plutôt qu’une alerte majeure. Roberto Martinez l’a martelé : le problème est léger, contrôlé, suivi au jour le jour.
Le sélectionneur ne laisse aucune place au doute sur le statut de son numéro 7. « Cristiano est notre capitaine, un modèle et un joueur avec une vraie faim », rappelle-t-il. Pas question pour lui de réduire Ronaldo à son âge. « Ce n’est pas juste un joueur de 41 ans ; c’est un joueur qui a faim de progresser chaque jour. » Les chiffres lui donnent raison : 25 buts sur ses 30 derniers matches. À ce niveau, le temps qui passe semble presque anecdotique.
Exigences en Sélection
Martinez insiste sur l’exigence quotidienne en sélection. Les joueurs sont évalués séance après séance, sans traitement de faveur. Mais Ronaldo, lui, continue de cocher toutes les cases : influence dans le vestiaire, impact dans la surface, leadership permanent. « Il prouve qu’il est un capitaine exemplaire et une inspiration pour les plus jeunes, quelqu’un qui montre la voie et incarne nos valeurs », souligne encore le technicien.
Avec 143 buts en 226 sélections depuis ses débuts en 2003, chaque petite alerte physique déclenche désormais la même question : jusqu’à quand ?
Jusqu’où peut-il repousser la ligne de sa dernière apparition sous le maillot du Portugal ?
Martinez refuse d’entrer dans ce jeu-là. Sur la blessure d’abord : « Il a une petite blessure et il sera probablement de retour à l’entraînement et en match la semaine prochaine. Ce n’est rien de sérieux. » Sur la suite de sa carrière ensuite : impossible, selon lui, de tracer un calendrier. « Nous ne savons pas. C’est difficile à dire. J’ai très vite appris à ne pas essayer de prédire l’avenir avec Cristiano. »
Le message est clair : Ronaldo vit dans le présent. Il ne planifie pas sa sortie, il prépare le prochain match. Pour le sélectionneur, l’essentiel est ailleurs : « Cristiano est notre capitaine ; c’est un joueur très important. Il l’était en Nations League et il joue un rôle énorme dans le dernier tiers, dans ce mouvement dans la surface. »
Tant qu’il marquera, tant qu’il entraînera les autres derrière lui, tant qu’il supportera ce niveau d’exigence, la question de la retraite restera sans réponse. Et peut-être est-ce exactement ce que veut Ronaldo : laisser le chronomètre tourner, sans jamais lui donner le droit de décider à sa place.
