Cork City s'approche du titre après une victoire contre Wexford
Le Turner’s Cross était prêt à exploser. 2 556 spectateurs, les écharpes sorties, les calculs faits. Cork City avait fait sa part du boulot avec un succès maîtrisé 2-0 contre Wexford. Mais à Dublin, UCD a tout gâché – ou presque – en retardant d’une semaine la confirmation du titre.
Il ne manque plus que deux points aux Leesiders pour retrouver la Premier Division. Autant dire que le champagne est déjà au frais.
Murphy, 17 ans, encore décisif
La veille, Seani Maguire avait posé le décor en qualifiant Cillian Murphy de « star player in the whole league this year ». Le terrain a validé les mots.
À peine la seconde période lancée, Niall O’Keeffe perce plein axe et trouve la course tranchante de Maguire. L’ex-international irlandais temporise, lève la tête et sert en retrait Murphy, qui conclut d’un simple geste, tout en toucher. Sixième but de la saison pour le gamin de 17 ans, et Turner’s Cross qui explose enfin.
Le duo ne s’arrête pas là. À la 74e minute, Murphy obtient un corner, le frappe lui-même, et trouve Maguire totalement oublié au cœur de la surface. Appel parfait, finition clinique, une tête tranquille pour son troisième but en trois matchs et son 11e de la saison, malgré les pépins physiques. Le score ne bougera plus. Le titre, lui, pas encore.
Un Cork appliqué, un Wexford dangereux par à-coups
Avant cela, Cork avait mis du temps à imposer sa loi. Seani Maguire retrouvait un rôle de titulaire pour la première fois depuis juin, aux côtés de Ruairí Keating devant. Charlie Lyons réintégrait lui aussi le onze, alors que Harry Nevin et Conor Drinan sortaient.
En face, Wexford recomposait sa défense à cinq avec Liam Doyle et Ryan Butler pour compenser la suspension de Max Murphy et l’absence de Robbie McCourt.
La soirée s’ouvrait sur une minute de silence en mémoire de Tom Bolger, père du milieu de Cork Greg Bolger. Ambiance recueillie, puis le match s’emballe. Les visiteurs démarrent mieux : Mikie Rowe se retrouve lancé sur la droite et frappe fort au ras du sol, mais Conor Brann s’interpose d’une main ferme.
Cork répond en mode direct. Un long ballon trouve Keating, dont la frappe est repoussée par Paul Martin. Pendant ce temps, les oreilles se tendent vers les autres terrains : Bray Wanderers et UCD mènent tous les deux dans les 20 premières minutes. Le scénario du titre express s’éloigne déjà. Avant la pause, les deux sont rejoints, et UCD se retrouve même menée à la mi-temps. L’espoir renaît, mais reste fragile.
Sur le terrain, Wexford se procure une énorme occasion quand Jake Doyle prend la profondeur et file au but. Brann lit bien la trajectoire, sort vite et gagne le duel. Le gardien de Cork maintient les siens à flot, encore, lorsque Martin est sanctionné pour avoir trop tardé sur un six mètres, selon les nouvelles directives visant à accélérer le jeu. Le corner qui suit provoque un cafouillage, mais Martin s’en sort. Sur le sixième corner de Cork, Ryan Ritchie frôle le but contre son camp, le gardien de Wexford doit encore intervenir. 0-0 à la pause, tension maximale.
Puis Murphy frappe dès le retour des vestiaires. Et quand Maguire double la mise, le match semble plié. Wexford tente de réagir : Zayd Abada oblige Brann à claquer un centre-tir au-dessus, Hans Mpongo slalome et offre une bonne situation à Joe Aidoo, qui frappe de peu à côté. Trop tard, trop peu.
Wexford reste huitième, à sept points des play-offs, avec sept matchs à jouer. Le temps commence à manquer.
UCD et Finn Harps livrent un 5-4 fou qui repousse le sacre
Pendant que Cork gérait son avance, le vrai chaos se jouait ailleurs. À Dublin, UCD et Finn Harps ont offert un 5-4 totalement débridé, avec un but décisif signé Hugh Smith à la 89e minute qui a repoussé le sacre des Leesiders.
Finn Harps mène 2-1 à la pause après avoir renversé la vapeur. Charles Akinrintayo avait ouvert le score pour les locaux, mais deux buts rapides de Shaunie Bradley et Oran Brogan font basculer la rencontre.
UCD refuse de lâcher. Luca Cailloce puis Louis Dignam redonnent l’avantage aux Students. On croit alors à un final plus classique. Erreur. Gavin McAleer égalise à un peu moins de 20 minutes de la fin, 3-3. Trois minutes plus tard, Dignam frappe encore, cette fois sur un coup franc lointain, puissant, qui finit au fond.
On en est à 4-3, mais le match devient anarchique. Max Hutchinson égalise à son tour à la 79e minute, huitième but de la soirée. Il faut finalement un dernier coup de griffe de Smith, juste avant le temps additionnel, pour sceller ce 5-4 insensé. Et pour forcer Cork à patienter.
Bray officiellement hors course, Longford et Cobh freinés
Plus au sud, Bray Wanderers a vu ses minces espoirs d’accession directe disparaître définitivement avec une défaite 2-1 sur la pelouse d’Athlone Town. Endri Mustalli avait pourtant donné l’avantage aux visiteurs, mais Will Smith égalise, puis Peter Grogan inscrit le but vainqueur peu après l’heure de jeu. Deuxième revers de suite dans le Midlands pour Bray, qui devra se contenter de viser les barrages.
À St Colman’s Park, Longford Town pensait avoir fait le plus dur contre Cobh Ramblers. Deux buts en trois minutes juste avant la pause, signés Dean Williams et Aaron Doran, donnent un break confortable aux visiteurs. Cobh refuse de baisser les bras : Dara McCormick réduit l’écart peu après la reprise, et Jonas Cohen Stjernberg égalise à 20 minutes du terme.
Les deux équipes restent dans le top 5, en quatrième et cinquième position, mais sentent le souffle d’Athlone et de Kerry FC, tous deux vainqueurs ce soir.
Cork, lui, se rendra justement à Bray la semaine prochaine avec une mission simple : finir le travail. La question n’est plus de savoir si le titre viendra, mais où et quand les Leesiders pourront enfin déboucher les bouteilles.
