Community Shield : Arteta récupère ses joueurs clés pour affronter Manchester City

Arsenal se présentera à Cardiff avec un visage nettement plus menaçant. Mikel Arteta a confirmé que Declan Rice, Bukayo Saka et Martin Zubimendi sont tous aptes et prêts à faire leur retour pour le Community Shield contre Manchester City.

Après un été marqué par les campagnes internationales, les cadres reviennent au compte-gouttes. Rice et Saka, tous deux au cœur du parcours de l’Angleterre jusqu’en demi-finales de la Coupe du monde en Amérique du Nord, ont retrouvé l’entraînement collectif et se tiennent désormais à la disposition de leur entraîneur pour ce lever de rideau de la saison entre le champion de Premier League et le vainqueur de la FA Cup.

Même scénario pour Zubimendi. Le milieu espagnol, tout juste sacré champion du monde avec l’Espagne le mois dernier, a lui aussi réintégré le groupe.

« Ils seront disponibles », a tranché Arteta en conférence de presse d’avant-match, à propos de Rice, Saka et Zubimendi. « Ils se sont entraînés avec nous aujourd’hui, ils s’entraîneront demain. S’ils sont dans l’état que l’on attend, ils seront impliqués. »

Saka et Raya de retour plus tôt que prévu

Saka devait initialement reprendre lundi. Il a finalement écourté ses vacances et, comme le gardien espagnol David Raya, est revenu dès samedi. Un signe clair : les joueurs veulent être là pour ce premier test grandeur nature face à City.

D’autres internationaux ont déjà remis le bleu de chauffe. Eberechi Eze, Noni Madueke et Mikel Merino sont rentrés de leurs congés post-Coupe du monde et ont tous pris part au match amical de mercredi contre Como, tout comme Raya. En revanche, la défense d’Arsenal doit toujours composer sans William Saliba, touché au dos. Le problème est de longue durée, ne nécessite pas d’opération, mais a été aggravé durant la Coupe du monde et le privera encore un bon moment.

Rice et Saka, reposés et rassurants

La saison dernière, Saka a traîné une douleur au tendon d’Achille pendant une bonne partie de la phase retour. Rice, lui, avait révélé pendant la Coupe du monde qu’il vivait depuis Noël avec une douleur neurale à l’ischio-jambier, à laquelle se sont ajoutés un souci au mollet puis un épisode de maladie.

Malgré ce lourd historique récent, Arteta se montre catégorique : la trêve leur a fait du bien.

« Nous n’avons rien remarqué », assure le technicien espagnol. « Ils ont des plans individuels. Pendant leur temps avec la sélection, ils ont essayé de faire évoluer ces problèmes et ils se sont améliorés. Pendant la période de repos, ils ont eu des programmes spécifiques. Ils les ont suivis et, sur ce que j’ai vu ces deux ou trois derniers jours, c’était vraiment bon. »

De quoi offrir à Arsenal un milieu soudainement riche pour défier l’équipe désormais dirigée par Enzo Maresca. Rice, Zubimendi, Merino : les options se multiplient au meilleur moment.

Timber, encore quelques semaines de patience

Tout n’est pas parfait pour autant. Sur le flanc droit de la défense, Jurrien Timber manque toujours à l’appel. Le Néerlandais traîne une blessure récurrente à l’aine depuis mars. Elle lui a déjà coûté une Coupe du monde, malgré un bref retour en fin de saison lors de la finale de Ligue des champions en mai.

Arteta a reconnu plus tôt dans la semaine que le défenseur était encore « à des semaines » d’un retour, un horizon qui ne bouge pas vraiment malgré un ton un peu plus optimiste.

« Il progresse vraiment bien », a expliqué l’entraîneur en amont du duel face à City. « Il est sur le terrain, on augmente maintenant certaines actions, surtout le volume et la charge. Je pense qu’il est sur une bonne trajectoire mais il reste encore quelques semaines. »

Interrogé sur la possibilité de le revoir avant la trêve internationale du mois prochain, Arteta a refusé de s’avancer : « Je ne sais pas. Il faut attendre et voir. Il doit commencer à s’entraîner avec le groupe la semaine prochaine ou celle d’après, espérons-le, puis on verra comment il progresse. Mais c’est un problème de longue durée et on veut s’assurer que chaque étape est la bonne. C’est un joueur tellement important pour nous.

Arsenal arrive donc au Community Shield avec des forces vives retrouvées au milieu et devant, mais toujours une interrogation majeure derrière. Face à un Manchester City remodelé sur le banc mais pas sur ses ambitions, ce premier bras de fer dira vite si ce regain de puissance suffit à bousculer l’ordre établi.