Community Shield : Arsenal renforce son équipe avant le choc contre City
Mikel Arteta a eu le sourire en conférence de presse. Declan Rice et Bukayo Saka sont prêts à revenir. Arsenal pourra compter sur ses deux internationaux anglais pour défier Manchester City lors du Community Shield, dimanche à Cardiff.
Les deux hommes ont repris l’entraînement après leurs vacances post-Mondial, marqué par le parcours de l’Angleterre jusqu’en demi-finales en Amérique du Nord. Ils sont désormais candidats à une place dans le groupe pour cette première affiche officielle de la saison entre le champion de Premier League et le vainqueur de la FA Cup.
Dans le même cas, Martin Zubimendi. Le milieu espagnol, sacré champion du monde le mois dernier, a lui aussi réintégré le groupe et se tient à disposition.
« Ils seront disponibles », a tranché Arteta à propos de Rice, Saka et Zubimendi. « Ils se sont entraînés avec nous aujourd’hui, ils s’entraîneront demain. S’ils sont dans l’état que l’on attend d’eux, ils seront impliqués. »
Saka et Raya de retour plus tôt que prévu
Bukayo Saka devait initialement reprendre lundi. Il est revenu dès samedi, tout comme le gardien espagnol David Raya, là aussi plus tôt que prévu. Un signal clair : tout le monde se remet en ordre de marche.
Eberechi Eze, Noni Madueke et Mikel Merino ont également tourné la page de leurs vacances post-Mondial. Tous ont joué mercredi lors du match amical de présaison face à Como, aux côtés de Raya. Arsenal doit en revanche composer sans William Saliba pour une longue période. Le défenseur central souffre d’un problème de dos de longue durée, aggravé pendant le Mondial. Lésion sérieuse, mais qui ne nécessite pas d’opération.
Saka a traîné une douleur au tendon d’Achille pendant une grande partie de la seconde moitié de la saison dernière. Rice, lui, avait expliqué pendant la Coupe du monde à quel point des douleurs neurales aux ischio-jambiers le gênaient depuis Noël, avant de subir en plus un souci au mollet et un épisode de maladie.
Arteta se veut rassurant. Pour lui, ces quelques semaines de coupure ont fait la différence.
« Nous n’avons rien remarqué de particulier », a-t-il assuré. « Ils ont des plans individuels. Pendant leur temps avec la sélection, ils ont essayé de faire évoluer ces problèmes et ils se sont améliorés. Pendant la période de repos, ils ont eu des programmes spécifiques. Ils les ont suivis et, sur ce que j’ai vu ces deux ou trois derniers jours, c’est vraiment bon. »
Timber encore à l’arrêt, Saliba absent longtemps
Tout n’est pas rose pour autant. Contre City, Arsenal devra encore se passer de Jurrien Timber. Le défenseur polyvalent, utilisé côté droit, n’est toujours pas remis d’une blessure récurrente à l’aine qui le handicape depuis mars.
Arteta a reconnu plus tôt dans la semaine que l’international néerlandais – privé de Coupe du monde et seulement aperçu brièvement en finale de Ligue des champions en mai – restait « à plusieurs semaines » d’un retour. Un constat qui ne bouge pas vraiment, malgré un ton légèrement plus optimiste.
« Il progresse vraiment bien », a détaillé l’entraîneur des Gunners, interrogé avant ce duel face à une équipe de City désormais dirigée par Enzo Maresca. « Il est sur le terrain, on augmente maintenant certaines actions, surtout le volume et la charge. Je pense qu’il est sur une bonne trajectoire, mais il reste encore quelques semaines. Avec Willy (Saliba), c’est une blessure plus longue. »
Peut-on espérer revoir Timber avant la trêve internationale le mois prochain ? Arteta refuse de s’avancer.
« Je ne sais pas. Il faut attendre et voir. Il doit commencer à s’entraîner avec le groupe la semaine prochaine ou celle d’après, espérons-le, et ensuite on verra comment il progresse. Mais c’est un problème de longue durée et on veut s’assurer que chaque étape est la bonne. C’est un joueur tellement important pour nous. »
Entre le retour de ses cadres offensifs, l’absence prolongée de son patron défensif et l’incertitude autour de Timber, Arsenal aborde ce Community Shield avec un effectif encore en transition. De quoi déjà donner un premier indice sur la capacité des Gunners à tenir le rythme d’une saison qui s’annonce étouffante.
