Cole Palmer, nouvelle étoile du cycle de Tuchel avec l’Angleterre
Cole Palmer, symbole du nouveau cycle de Tuchel avec l’Angleterre
Selon The Sun, Cole Palmer devrait être la grande nouveauté de la liste que Thomas Tuchel dévoilera vendredi pour les quatre rencontres de Nations League face à l’Espagne, la Croatie et la République tchèque (aller-retour). Une bascule forte pour un joueur qui, il y a quelques mois encore, regardait le Mondial à la télévision.
Écarté de la Coupe du monde après une baisse de régime la saison passée, l’attaquant polyvalent de Chelsea a changé de dimension sous les ordres de Xabi Alonso. Deux buts, deux passes décisives lors de ses quatre premières apparitions de Premier League : Palmer a démarré la saison pied au plancher et force littéralement la porte de la sélection.
Pour Tuchel, ce retour tombe à pic. Le sélectionneur sort d’un été amer, marqué par une élimination en demi-finale face aux futurs finalistes argentins et une troisième place qui n’a pas fait taire les critiques sur ses choix tactiques dans les matches à élimination directe. Il a besoin d’élan, de fraîcheur, de visages nouveaux. Palmer incarne tout cela à la fois.
Jeunesse assumée
Le milieu offensif de Chelsea ne sera pas le seul visage neuf de cette liste. Tuchel s’apprête à ouvrir un nouveau cycle et compte bien y intégrer plusieurs talents émergents. L’ailier de Liverpool Rio Ngumoha, 18 ans, et le milieu de Bournemouth Alex Scott, 23 ans, figurent en haut de sa short-list pour cette fenêtre internationale.
Les deux joueurs ne débarquent pas en terrain totalement inconnu. Ils faisaient déjà partie d’un groupe de quatre jeunes intégrés au camp de préparation d’avant-Mondial avec les A. Ngumoha y avait même fêté sa première cape à 17 ans, en entrant en jeu lors d’un succès 1-0 en amical contre la Nouvelle-Zélande en Floride.
Tuchel ne s’en cache pas. Lors d’un échange récent avec l’ancien attaquant anglais Daniel Sturridge, le technicien de 53 ans a posé les bases de sa politique de sélection : « Je suis excité à l’idée d’avoir de nouveaux jeunes joueurs que nous pouvons amener en stage, et qu’ils puissent apprendre. » Le message est clair : la porte est ouverte, à condition d’arriver prêt.
Des cadres sur le flanc
Cette volonté de rajeunir s’accompagne aussi de contraintes. Plusieurs habitués manqueront à l’appel, rattrapés par les pépins physiques. Le défenseur d’Inter Milan John Stones est officiellement forfait en raison d’une blessure à la cuisse. Son coéquipier de club Djed Spence, lui aussi touché, traverse une saison compliquée sur le plan physique, tout comme le défenseur Dan Burn.
Dans ce contexte, certains dossiers restent fermés. Harry Maguire ne devrait pas retrouver le groupe. Le défenseur central avait confié être « choqué et dégoûté » de son absence au Mondial. La tendance ne s’est pas inversée depuis.
Le casse-tête des gardiens
Le secteur le plus délicat se situe dans les buts. Dean Henderson est à l’infirmerie avec une blessure à la cheville. Nick Pope et Aaron Ramsdale, eux, manquent cruellement de temps de jeu en club. Pour un sélectionneur, difficile de bâtir une hiérarchie solide avec des gardiens sans rythme.
Tuchel pourrait donc être contraint de sortir des sentiers battus. Le nom de Carl Rushworth, portier de Coventry City, circule avec insistance pour une première convocation en A. Un pari, oui. Mais le genre de pari qui colle à l’air du temps autour de cette sélection.
Entre un Cole Palmer revanchard, des jeunes comme Rio Ngumoha et Alex Scott prêts à bousculer la hiérarchie, et une ligne arrière à reconstruire, cette liste de Nations League ressemble à un point de bascule. Reste à savoir si ce virage assumé vers la jeunesse offrira enfin à l’Angleterre le supplément de tranchant qui lui a manqué dans les grands rendez-vous.
