Cody Gakpo brille pour Liverpool lors de la première journée
À Portman Road, sous la pluie et la pression d’une première journée de Premier League, Cody Gakpo a éteint les rumeurs comme on éteint un incendie. Deux éclairs, deux passes décisives, et Liverpool est reparti d’Ipswich avec un succès net 2-0 et sa première victoire de la saison.
Face à la presse, Andoni Iraola n’a pas cherché à enjoliver. Il a simplement confirmé ce qu’on venait de voir pendant 90 minutes.
« Je n’ai eu aucun doute avec Cody. Il a été très, très bon. Toute la pré-saison, et il a très bien commencé cette saison, en produisant des chiffres », a lancé l’entraîneur de Liverpool après la rencontre.
Un été de rumeurs, une réponse sur le terrain
L’été de Gakpo n’a pas été calme. L’ailier néerlandais a été au cœur des spéculations, annoncé partant quasiment chaque semaine. Tottenham l’attirait, Manchester City le convoitait au point d’être prêt à poser 85 millions de livres sur la table. Le joueur, lui, était présenté comme tenté par un nouveau défi.
Mais le temps filait, le marché se refermait, et Liverpool ne trouvait pas de remplaçant à la hauteur. Résultat : Gakpo est resté. Et au vu de ses performances depuis la reprise, le club pourrait bien considérer cela comme l’un des meilleurs « non-transferts » de l’été.
À Ipswich, le Néerlandais a illuminé les premières minutes. Deux fois, il a servi Alexander Isak, deux fois Liverpool a frappé. Neuf minutes, deux buts, match plié ou presque. Puis, quand il a fallu verrouiller, Gakpo a terminé en pointe, en numéro 9, pour aider son équipe à fermer la boutique.
« Aujourd’hui, même après les deux passes décisives, il termine en No. 9 pour nous aider à fermer le match, et je pense que c’est bien d’avoir Cody parce qu’il peut jouer aux trois postes devant, comme tous nos autres joueurs », a souligné Iraola. « L’avoir dans cette forme pour le début de saison, c’est une bonne chose. »
Barcola, la concurrence qui pousse tout le monde
Derrière cet éloge, il y a aussi un message clair : personne n’a de place garantie. Pas même Gakpo. Liverpool a investi 123 millions de livres sur Bradley Barcola cet été. Un montant qui impose des attentes immédiates. Mais Iraola prévient déjà : il y aura des soirs sans Barcola.
Interrogé sur la mentalité de Gakpo, le Basque a insisté sur la hiérarchie interne et la concurrence.
« Je pense que Cody sait à quel point nous le valorisons. Je pense qu’il n’y a aucun doute. Je le tiens en très haute estime », a-t-il expliqué. « Je vais être exigeant avec lui, évidemment. Il a aussi une forte concurrence pour les minutes parce que nous avons de bons joueurs à ces postes, et c’est une question de se pousser les uns les autres. »
Puis les noms sont tombés, comme un rappel à l’ordre pour tout le secteur offensif : « Maintenant avec Bradley, avec Rio, avec Victor, parfois ils commenceront, parfois ils entreront du banc, parfois ils ne joueront pas. Mais cette concurrence, je pense, va être bonne pour notre équipe. »
Le message est limpide : personne n’est installé, tout le monde est en danger. Et c’est exactement dans ce contexte que Gakpo brille.
Barcola, premières impressions et patience nécessaire
Pour Bradley Barcola, le chantier ne fait que commencer. Entré pour une demi-heure, le Français a montré des éclairs mais reste en phase de reprise. Iraola a tenu à calmer le tempo autour de sa recrue phare.
« Je pense que Bradley n’avait pas joué une seule minute depuis la Coupe du monde donc nous devions être prudents », a rappelé le coach. « Il s’entraîne bien, il est dans un bon état, et je pense qu’il nous a aidés. Probablement, nous ne l’avons pas trouvé dans deux ou trois situations où, à mon avis, il partait seul contre le gardien, mais nous n’avons pas vraiment vu tous ses mouvements. »
Le technicien a tout de même relevé quelques séquences prometteuses. Une contre-attaque, une passe tranchante, une action conclue par Gakpo mais sans but à la clé. Signe que la connexion commence déjà à se créer.
« Il a aussi eu une très bonne contre-attaque, un très bon côté passeur que Cody a fini, mais nous n’avons pas marqué. Mais il a toujours représenté une menace. Quand il porte le ballon, tu peux sentir ce danger, et je suis content parce que je pense que ces 30 minutes vont être bonnes pour sa condition physique, pour sa montée en puissance, et nous allons continuer, parce que maintenant nous jouons beaucoup de matches, donc il aura l’occasion de jouer davantage. »
Quant à la patience des supporters, Iraola appelle à la mesure, sans dramatiser.
« Je pense que c’est normal, il n’a joué aucune minute en pré-saison. Je pense qu’il est quand même dans un bon état. Je ne pense pas qu’il aura besoin de quelque chose comme un plan de montée en puissance très spécial, mais nous devons garder en tête qu’il n’a pas joué depuis un moment et que les exigences des matches sont très différentes de l’entraînement, donc nous devons en tenir compte. »
Gakpo, symbole d’un Liverpool sous tension… mais armé
Entre un été agité, des offres refusées, une concurrence offensive féroce et un calendrier chargé, Liverpool avance sur un fil. Pour l’instant, Cody Gakpo incarne ce fil tendu : désiré ailleurs, retenu ici, décisif dès la première journée.
Iraola dit n’avoir « jamais douté ». La suite de la saison dira si ce choix de le garder, face aux millions de Manchester City, deviendra l’un des tournants majeurs de l’année de Liverpool.
