Chris Smalling et son avenir au FC Porto
Libre depuis son départ d’Al-Fayha l’été dernier, Chris Smalling n’a toujours pas rangé les crampons. À 36 ans, l’ancien défenseur de Manchester United et de l’équipe d’Angleterre discute avec le FC Porto, actuel leader du championnat portugais. Les échanges ont bien avancé, même si aucun accord définitif n’est encore signé.
Pour un joueur qui a débuté à Maidstone, en non-league, l’histoire a déjà des allures de long voyage. Dix-neuf ans de carrière professionnelle, des étapes majeures à Fulham, puis surtout à Manchester United, où il a soulevé cinq trophées majeurs, dont deux titres de Premier League. Plus tard, une parenthèse italienne marquante à la Roma, couronnée par un succès en Uefa Conference League sous les ordres de José Mourinho en 2022. Et entre-temps, 31 sélections avec l’Angleterre.
Le décor séduisant de Porto
Le décor, lui, est séduisant. Porto a remporté ses sept premiers matches de championnat et compte déjà cinq points d’avance sur Benfica. L’équipe de Francesco Farioli a toutefois été rappelée à la réalité européenne par Manchester City, venu s’imposer au Portugal lors de la première journée de Ligue des champions. Une défense à consolider, une campagne européenne à relancer : le profil d’un vétéran rompu aux joutes continentales n’a rien d’anodin.
Smalling sort d’une expérience en Saudi Pro League avec Al-Fayha, sans club depuis l’été mais pas rassasié. Il avait été annoncé du côté des Rangers, piste finalement refermée. Porto, lui, insiste. Le club voit en ce défenseur expérimenté une option immédiate, capable d’encadrer un groupe qui vise le titre national et une présence plus affirmée en Europe.
Négociations en cours
À ce stade, les négociations se poursuivent, décrites comme « avancées » dans l’entourage du dossier. Rien n’est encore gravé, mais le timing interpelle : un leader de championnat, un calendrier chargé, une arrière-garde à étoffer, et un joueur libre qui veut prolonger encore un peu son histoire au plus haut niveau.
De Maidstone aux nuits européennes, Smalling a déjà connu plusieurs vies. La prochaine pourrait bien s’écrire en bleu et blanc, au cœur d’un Dragão qui ne demande qu’à rugir un peu plus fort.
