Carragher prédit le titre entre Arsenal et City

La défaite fait mal, mais le constat est encore plus brutal. Battu 3-2 à Old Trafford après avoir pourtant recollé de 0-2 à 2-2, Liverpool a vu son rival Manchester United fêter une qualification en Ligue des champions… et Jamie Carragher en a profité pour enterrer, au moins pour un temps, les ambitions de titre des deux géants historiques.

Dimanche, l’équipe d’Arne Slot a d’abord sombré, puis s’est rebellée. Menés 2-0, les Reds ont trouvé les ressources pour revenir grâce à Dominik Szoboszlai et Cody Gakpo. Old Trafford a vacillé. Puis Kobbie Mainoo a frappé à la 77e minute, offrant à United un succès précieux, presque définitif dans la course à la troisième place, avec six points d’avance sur Liverpool à trois journées de la fin.

Dans l’euphorie, Gary Neville a senti une ouverture. Selon lui, le titre de Premier League pourrait « être à portée » pour Manchester United dans les un ou deux ans à venir. Une projection ambitieuse que Carragher a immédiatement refroidie.

Carragher tranche : ni Liverpool ni United au rendez-vous du titre

Invité du podcast de Gary Neville, l’ancien défenseur de Liverpool n’a pas tourné autour du pot. Interrogé pour savoir qui, de Liverpool ou de Manchester United, semblait le mieux armé pour viser le titre la saison prochaine, il a d’abord accordé un léger avantage aux Reds… avant de refermer la porte.

« Je pense toujours que Liverpool est mieux placé, a-t-il expliqué. On a vu aujourd’hui la meilleure équipe possible de Manchester United. Liverpool, eux, sont encore à trois ou quatre joueurs près. Ils ont aussi dans le vestiaire des joueurs qui ont déjà gagné les plus grands trophées. »

Puis le verdict est tombé, sec : pour lui, ni l’un ni l’autre ne sera champion la saison prochaine. Le prochain bras de fer, Carragher le voit encore entre Arsenal et Manchester City.

Il accuse même une sorte d’illusion autour de la saison de United. Pas de Coupe d’Europe, élimination dès le premier tour des deux coupes nationales : un calendrier allégé qui, selon lui, fausse la perception du niveau réel de l’équipe. « Manchester United va finir troisième cette saison, mais je ne crois pas une seconde que ce soit la troisième meilleure équipe du championnat », a-t-il insisté.

Liverpool, malgré sa saison en dents de scie, garde à ses yeux une base plus solide : un effectif plus profond une fois les blessés de retour, et surtout des cadres qui savent ce que représente le fait de gagner.

Neville y croit pour United, à moyen terme

Face à lui, Gary Neville n’a pas renoncé à voir grand pour son ancien club. Sur le même thème, il a pointé deux inconnues majeures : les entraîneurs et le recrutement estival. Les deux clubs devraient se renforcer, trois ou quatre recrues chacun, mais tout dépendra des moyens réels et de la qualité des choix.

Neville voit une fenêtre s’ouvrir. Il estime que le titre pourrait changer de mains dans les prochaines années, et que Manchester United pourrait en profiter. Son raisonnement est clair : à un moment, Pep Guardiola devra partir. Et les autres grands clubs, à ses yeux, ne sont pas encore parfaitement structurés. Dans cet entre-deux, il imagine un titre « à prendre » sur un horizon d’un à deux ans.

Deux visions, donc. Carragher, pragmatique, qui ne lâche pas Arsenal et City. Neville, plus optimiste pour United, qui guette la faille.

Arsenal – City, le vrai duel du présent

Pendant que les anciens coéquipiers débattent de l’avenir, le présent reste dominé par le même duo. Arsenal et Manchester City se rendent coup pour coup en haut de la Premier League.

Les hommes de Mikel Arteta viennent de frapper fort avec un 3-0 net contre Fulham, qui les a provisoirement propulsés à six points d’avance. Mais City garde deux matches en retard, dont un déplacement à Everton dès lundi soir. Rien n’est fait, rien n’est figé.

Arsenal chasse un fantôme qui date de 2004, leur dernier sacre en Premier League. City, de son côté, avance avec l’assurance d’une machine à gagner : six titres sur les huit dernières saisons. C’est cette continuité, cette habitude du sommet, qui nourrit la conviction de Carragher.

Et maintenant ?

Manchester United retrouvera le championnat le week-end prochain face à Sunderland, avec une place sur le podium quasiment verrouillée. Liverpool, lui, accueillera Chelsea à Anfield, avec l’obligation de finir fort pour sauver ce qui peut l’être dans une saison cabossée.

Au-dessus de ce tumulte, Arsenal et Manchester City continuent de se disputer un trône que beaucoup annoncent « ouvert » dans les prochaines années. Carragher, lui, n’y voit pour l’instant que deux candidats sérieux.

La vraie question plane déjà : quelqu’un parviendra-t-il vraiment à briser ce duopole avant que le cycle Guardiola ne se referme pour de bon ?