Caleb Taylor avertit West Ham : un Dockers Derby déterminant
Caleb Taylor prévient West Ham : « On va vraiment leur rentrer dedans »
Le ton est posé. Caleb Taylor n’a pas l’intention de regarder West Ham United de loin samedi midi à The Den. Le défenseur de Millwall promet un Dockers Derby sans complexe, face au leader du Championship.
Sur le podcast EFL 72+ de la BBC, le joueur de 23 ans a raconté à quel point ce rendez-vous occupe les esprits depuis des semaines. Dès que le calendrier est sorti, le vestiaire a coché cette date. Millwall – West Ham, le premier Dockers Derby depuis février 2012. Douze ans d’attente, une rivalité prête à exploser à nouveau.
Un leader ambitieux, un Den prêt à gronder
West Ham débarque en patron : quatre victoires d’affilée, premier du Championship, 16 buts marqués sur les quatre derniers matchs. En face, Millwall pointe à la 11e place, à quatre longueurs seulement, mais avec une dynamique beaucoup plus contrastée.
Taylor reste pourtant l’un des rares points fixes dans un début de saison chahuté. Il est le seul joueur du club à avoir disputé chaque minute des sept rencontres de championnat, alors qu’Alex Neil a déjà utilisé 24 joueurs, plombé par les blessures. Au milieu de cette rotation permanente, le défenseur s’accroche à une certitude : The Den fera le reste.
« Je suis impatient. Tu sais comment c’est à The Den, l’ambiance est incroyable », a-t-il confié au micro de la BBC. Samedi, Millwall veut être solide, compact, mais surtout agressif face à une équipe descendue de Premier League et portée par des moyens financiers sans commune mesure. « On va en faire un vrai match et vraiment leur rentrer dedans. Ça va être proprement intimidant. »
Le message est clair : pas question de subir le standing du voisin londonien.
Relever une défense bousculée
Millwall avait lancé sa saison par deux clean sheets consécutives. Le décor semblait planté pour une équipe dure à bouger. Puis la digue a cédé : 13 buts encaissés lors des cinq dernières journées. Beaucoup trop pour un club qui bâtit traditionnellement son identité sur la rigueur défensive.
Taylor ne se voile pas la face. Ces largesses ne ressemblent pas à ce que la défense veut être. Avec son partenaire axial Jake Cooper, il s’est fixé une mission simple : refermer la porte, et vite. Surtout face à une attaque de West Ham qui marche sur l’eau.
L’objectif : couper le courant dès les premières minutes, étouffer les circuits adverses, faire basculer le match sur le terrain préféré de Millwall, celui du combat, des duels, des secondes balles. Si la ligne arrière tient, The Den fera monter la pression.
De la désillusion à la revanche
En toile de fond, il y a encore la cicatrice de la saison passée. Millwall a terminé l’exercice sur une déception lourde : une élimination en demi-finale des play-offs face à Hull City. Une claque mentale que beaucoup d’équipes mettent du temps à digérer.
Alex Neil, lui, a choisi d’attaquer le problème de front. Taylor l’a souligné : le manager a travaillé sur les têtes autant que sur les jambes, pour transformer cette frustration en carburant. Le vestiaire a été recentré sur un objectif : viser à nouveau la montée, sans se laisser enfermer par l’échec passé.
Ce derby arrive au moment idéal pour tester cette nouvelle solidité psychologique. Un match à haute tension, face à un favori annoncé, dans un stade qui ne pardonne rien. Le décor rêvé pour signer une victoire référence.
Millwall sait ce qu’une après-midi réussie contre son rival peut déclencher : un déclic, une série, un vrai élan dans ce Championship encore ouvert. Samedi, au milieu du vacarme, une question dominera : qui sortira de The Den avec l’ascendant sur la saison à venir ?
