Broncos : Arthars prend le relais en l'absence de Reynolds

Le choc entre Brisbane Broncos et North Queensland Cowboys, vendredi soir, se jouera avec un nouveau patron au fond du terrain. Jesse Arthars a été nommé arrière titulaire, pendant qu’Adam Reynolds, capitaine blessé le week-end dernier, est malgré tout aligné sur la feuille de match.

Brisbane sort à peine d’une victoire coûteuse face aux Gold Coast Titans. Reece Walsh a quitté le terrain avec une pommette fracturée, Ben Hunt avec une blessure au ligament interne du genou, Reynolds touché à l’adducteur. Aucun des trois n’a terminé la rencontre.

Le verdict est tombé : Walsh et Hunt seront absents plusieurs semaines. Reynolds, lui, reste dans la zone grise. Inscrit dans le groupe, mais toujours suivi de près par le staff médical.

Dans ce contexte, Arthars bascule dans la lumière. Samedi dernier, il avait déjà glissé de l’aile à l’arrière après la fracture faciale de Walsh, assurant la couverture et l’organisation sans trembler. Cette fois, il démarre le match avec le numéro 1 dans le dos.

Walsh est l’une des grandes stars du championnat, un dynamiteur de défenses. Arthars, lui, refuse l’idée de le copier. Il l’a dit : il ne ressent pas la pression de devoir « faire du Walsh ». Il veut imposer ses propres armes, ses points forts, et surtout justifier la confiance de ses coéquipiers et de Michael Maguire, « Madge », qui l’a installé à ce poste clé.

Dans le vestiaire, on vante sa voix et sa vision. À l’arrière, Arthars sait organiser, replacer, parler sans cesse. Il aime aussi attaquer la ligne ballon en main. Ce sont ces deux registres qu’il veut pousser au maximum s’il s’installe à l’arrière : énergie permanente, communication constante, autant à l’entraînement qu’en match. Il s’y sent prêt, il s’y sent à l’aise.

Pendant ce temps, le feuilleton Reynolds continue. Pour tenter de se maintenir dans le groupe pour vendredi, le capitaine a effectué une course spécifique avec un préparateur avant l’entraînement de mardi, test grandeur nature pour son adducteur. La suite dépendra de la réaction de son corps au fil de la semaine. S’il cale, Brisbane a déjà prévu le plan B.

Tom Duffy a en effet été appelé dans le groupe et se tient prêt à prendre le poste de demi de mêlée. À 22 ans, l’ancien joueur des Cowboys, auteur de six matchs avec la franchise de Townsville la saison passée, pourrait affronter son ancien club dans un contexte brûlant.

Arthars le connaît bien : les deux hommes évoluent ensemble en Queensland Cup avec Souths Logan. L’arrière sait ce que Duffy peut apporter. Organisateur naturel, voix forte, gestionnaire du tempo : le profil idéal pour prendre le relais si Reynolds doit renoncer. Aux yeux d’Arthars, si « Reyno » n’est pas à 100 %, Duffy peut tenir la barre sans que le collectif ne s’effondre. Et ce possible baptême du feu tomberait au moment où Arthars s’apprête lui-même à fêter son 100e match en NRL.

Sur le banc, un autre changement majeur : le rôle de « super sub » laissé vacant par Ben Hunt revient à Blake Mozer, qui n’a pas encore disputé la moindre minute en NRL cette saison. Une opportunité en or, mais dans un match où l’intensité ne pardonnera rien.

Sur les ailes, la rotation continue aussi. Josiah Karapani revient dans le groupe après avoir été écarté la semaine précédente pour des raisons disciplinaires. Un rappel à l’ordre, puis une nouvelle chance. À lui de la saisir dans un duel où chaque erreur de bord de touche peut coûter très cher.

Broncos meurtris, mais pas brisés. Entre un Reynolds sur le fil, un Arthars promu patron de l’arrière-garde et un Duffy prêt à surgir de l’ombre, Brisbane s’avance vers ce derby du Queensland avec un mélange de cicatrices et d’ambition. Reste une question simple, brutale : ce bricolage forcé tiendra-t-il face à la charge des Cowboys ?